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Haller a déjà démontré par des faits, que le nerf 
n’ell pats irritable, & qu'il ne trémouffe ni n’ofcille, 
quel que foit le corps dont il eft frappé ; on ne peut 
donc fui vr e la conjecture de Morgagni , puifque la 
retint eft une moelle nerveufe comme le nerf opti- 
que» Et en effet, comment peut-on imaginer des 
vibrations & dès trémouffe mie ns dans un corps mou 
& muqueux comme la rétine , & d’ailleurs environné 
de parties molles? moins encore peut-on concevoir 
que ces vibrations piaffent fe communiquer à fes 
parties les plus éloignées , par le feul léger attou- 
chement de quelques foiblès rayons de lumière, fur 
îe fond d’une membrane très-fubtile & îrès-flafque. 
Mais quand même quelque légère ofciilation pour- 
voit parvenir jufqu’aux bords de la rétine , comment 
peut-elle être communiquée au corps ciliaire? Ses 
plis font durs , forts , & étroitement attachés à 
la membrane du corps vitré, & moins en état de 
tranfmeftre à l’iris les vibrations reçues parle moyen 
du corps ciliaire. Quand on accorderait même 
qu’elles y paffent, l’iris n’en feroit pourtant pas re- 
mué , puif qu’il eft immobile aux piquures d’une ai- 
guille, à i’adion d’une très-vive lumière, & aux 
étincelles du feu éleftrique. Mais fi cela eft , les ef- 
prits animaux même ne pourront la remuer ; car 
je n’entends pas comment peuvent être tranfmifes 
au corps ciliaire les vibrations des efpriîs animaux, 
quelque infenfibles 6c légères qu’elles foient. Ce™ 
pendant on ne trouve aucune connexion ou filament 
de la rètim au corps ciliaire & à l’iris , jamais l’iris 
ne fait aucun mouvement, lorfqu’on pique fes nerfs, 
ou le nerf optique même & la rétine , dans les ani- 
maux encore vivans ou morts depuis peu , & lorf- 
qu’on va jufqu’à percer avec des épingles ces par- 
ties, comme je l’ai plufieurs fois effayé. 
Ainfi , ce point de phyfique animale eff jufqu’à 
préfent entièrement inconnu , 6c il faut d’après les 
expériences examiner comment cette connexion 6c 
cette analogie dans les mouvemens peuvent exifter , 
& quelle eff l’origine de leurs différences : mais on 
ne peut connoître le vrai changement de l’iris , fi 
on ne connoît fon état naturel ou de repos; c’eff 
donc à cette recherche qu’il faut , avant tout, s’atta- 
cher. Les anatomiffes ont cru affez communément 
que l’état naturel de l’iris eff fon rétreciffement , 
c’eft-à-dire, quand la prunelle eft plus large; mais 
n’ayant pas trouvé d’affez fortes raifons pour me 
perfuader, je commençai à douter , & de ce doute 
naquit l’envie de faire une longue fuite d’obferva- 
tions. J’avois toujours vu l’iris convexe dans mon 
. chat, & tel il eft suffi dans les hommes. Je ne con- 
cevons pas comment il pou-volt garder fa figure dans 
ion expanfion , quand la prunelle fe rétrécit , fi cela 
^n’étoit pas fou état naturel ; car il paroît qu’il de- 
vront plutôt s’applatir dans ce mouvement, par la 
contradion des fibres circulaires fuppofées , comme 
l’avoit cru Wmfîow ( Mém. de Tacad. ijn.'), qui 
ne s’étonne aucunement de ce phénomène ' tout 
contraire qu’il eft aux théories déjà reçues ; je cher- 
chai donc l’état de l’iris dans le fommeil : fur de le 
trouver dans fon état naturel , j’eus recours à mon 
chat devenu , par l’habitude , docile & patient. 
Après lui avoir fait effuyer une longue diete de 
plufieurs jours , je lui apprêtai de quoi manger 
largement, de façon que demi-heure après je°îe 
trouvai étendu par terre, abattu par le fommeil. 
Je me couchai doucement fur le lit , le tenant tou- 
jours dans mes bras , avec une paupière que j’eus 
loin de tenir ouverte pendant deux heures avec mes 
doigts. Quand je commençois enfin à défefpérer de 
le voir endormi , je vis fa prunelle fe rétrécir à 
m efure que ranimai approchoit de l’état de fom- 
mefi. Deux^ minutes rfétoient pas écoulées, qu’il 
commença à trembler, comme s’il eût -été en con- 
lo me 1 V\ 
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vuîfion. J’ai obfervé plufieurs fois la même chofe 
dans les animaux enfevelis dans un profond fom- 
meil , particuliérement dans les chiens. Dans mort 
chat endormi , la prunelle étoit réduite à une ellipfe 
îrès-applatie , & pas plus large au milieu qu’un, 
quart de ligne; elle alla toujours décroiffant jufqü’à 
ce qu’elle fut réduite en très-peu de tems à moins 
d’un tiers de ligne de longueur & à moins de lar- 
geur en proportion. La prunelle n’eft jamais fi fort 
retrecie , quand elle eft frappée par la plus vive 
lumière , réunie par des lentilles fur la rétine. Je ré- 
pétai cinq fois en différens tems l’obfervation énon- 
cée. Toujours quand le chat s’endort , la prunelle 
fe rétrécit par dégrés. Dans le fommeil îe plus profond 
elle eft plus étroite encore, mais jamais entièrement 
feimee ; comme je 1 ai vue depuis. En m’y prenant 
de la forte , il falloir beaucoup de tems, & le chat 
s’endormoit difficilement les yeux ouverts : j’ima- 
guiai donc de le tenir couche avec moi, gardant 
une petite bougie allumée à quelque diftance , le 
chat tourne de telle façon, que fes yeux étoient à 
Fabri de la lumière. A peine fut-il endormi , que je 
lui ouvris doucement les paupières, mais avec gran- 
de difficulté ; car du moment que je lui touchois 
1 .œil , de la main, il fe reveilloiî. Je me mis donc 
à lui tenir toujours une main fur la tête, & à atten- 
dre dans cette pofture qu’il fût endormi , de façon 
qu’avec un feui doigt je lui ouvrais aifément les 
yeux , fans difeontinuer la preffion de toute la 
main fur ia tête. La prunelle toujours plus petite 
dans le plus fort fommeil , n’étoit pourtant pas 
toujours égale , ni de ia même configuration, mais 
paroiffoit toujours fous des figures "différentes , le 
pliis fouvent elliptique, fermée en haut 61 en bas , 
& fi rétrécie , qu’il n’v reftoir qu’un petit trou 
ovale au milieu , prolongé en deux petites dé- 
coupures capillaires. En général, la' prunelle étoit 
trois ou quatre fois plus longue que large, & tou- 
jours beaucoup moindre que quand le chat étoit 
éveillé, même expofé à la plus vive lumière. J’ai 
eu enfin deux fois le plaifir de la voir entièrement 
fermée , fans qu’il y en eût d’autre veftige de pru- 
nelle , qu’une elpece d’incifion longue d’une ligne , 
& pas plus large qu’un cheveu. Ayant réitéré l’ob- 
fervation avec une lumière forte 6 c vive , je vis 
que la prunelle n’étoit pas fufceptible d’ultérieur 
rétreciffement, & toutes les fois que le chat couvroit 
l’iris avec fa troifieme paupier f e,en regardant de côté 
à travers la cornée , on voyoit la prunelle très- 
étroite à l’ordinaire dans l’ombre de cette mem- 
brane. 
N’étant pas encore content d’avoir vu la prunelle 
des chats entièrement fermée dans le fommeil , je 
voulus voir celle de l’homme. Il y avoit un petit 
enfant de dix-huit mois ou environ , qui à une cer- 
taine heure du foir dormoit très- profondément. Un 
jour au coucher du foleii, je le trouvai endormi 
dans une chambre , ois à peine y avoit-ii affez de 
jour pour démêler les objets les plus voilons. Je lui 
ouvris doucement les paupières de l’œil droit ; il 
parut fe reveiller , mais auffi tôt il retomba endor- 
mi : fa prunelle très-rétrecie étoit réduite à un petit 
cercle pas plus large qu’un fixieme de ligne , & 
les bords de l’iris paroiffoient flotter dans i’humeur 
aqueuie ; il m’était arrivé d’obferver la même chofe 
dans le chat. Pour m’aflurer que la prunelle de- 
meurait ainfi rétrécie , j’éveillai l’enfant , & fou- 
clam elle fe dilata beaucoup , mais pour peu de 
tems, car elle fe rétrécit par degrés jufqu’au diamè- 
tre d’une ligne , & fe maintint dans cet état pendant 
une heure & demie. Ainfi dans le fommeil , elle 
étoit , autant qu’on peut juger par la fimple infpe- 
Ûion , frente-fix fois plus petite. Ayant examiné 
plufieurs autres fois cet enfant dans le fommeil 
K. K k k ij * 
