\ 
636 R E T 
parvenue aux épaules , & à l’endroit de la ramifica- 
tion des nerfs brachiaux. Par ces expériences , & 
par beaucoup d’autres faites fur des animaux à fang 
chaud , il eft prouvé que tous les filamens nerveux 
féparés entr’eux , n’ont d’autre commune origine 
que dans le cerveau , & qu’il n’y a en conféquénce 
aucune communication , par laquelle l’irritation 
puiffe paffer d’un filament à l’autre , fans recourir 
au commun principe dans le cerveau. Et fi l’on ad- 
mettoit cette communication imaginaire de mou- 
vemens , il s’en devroit faire beaucoup d’autres. 
On ne tourne , par exemple, pas les yeux vers les 
tempes quand on éternue, malgré que le nerf de la 
fixieme paire , qui devient en partie intercofial 
aille auffi aux mufcles droits externes des yeux, 
qui tournent l’œil en dehors ; & ayant même irri- 
té le nerf intercofial , je n’ai jamais vu les yeux fe 
tourner en dehors , comme pareillement ils ne s’y 
tournent pas quand on éternue. Enfin , fi l’éternu- 
rnent étoit Amplement machinal , il conferveroit 
un accord exaâ: avec l’aiguillon qui l’irrite, autre- 
ment il feroit un effet difproportionné à fa caufe. Il 
y a des gens qui éternuent à la fimple odeur de la 
rofe , il y en a qui réfiftent aux odeurs les plus for- 
tes , malgré que l’irritation en foit d autant plus 
grande : l’efprit de fel ammoniac en liqueur ou en 
poudre, ne fait jamais éternuer , quand même on 
ïe tient long-tems près des narines , bien qu’il cau- 
fe dans le nez une brûlure infoutenable ; il n’en faut 
cependant pas infpirer par les narines , car alors 
il fait tout de fuite éternuer , quand même on ne le 
tient pas de fi près , & qu’il n’occafionne aucune 
brûlure. Qui eft-ce qui peut douter qu’une irrita- 
tion fi vive ne foit pas plus forte qu’une odeur lan- 
guiflànte ? J’ai piqué & frotté avec une aiguille de 
ferles narines des chats , des chiens , des agneaux, 
& fait après tomber fur les plaies les plus fortes 
liqueurs ardentes & corrofives , comme i’efprit-de- 
nitre fumant , l’huile de vitriol , & jamais ces ani- 
maux n’ont éternué ; de façon qu’il eft clair que 
réternument n’eft pas proportionné à l’irritation 
des narines. Le tabac fait éternuer la première fois 
qu’on en prend , mais après il ne le fait plus , quand 
même on en prenne du plus fort & en plus grande 
quantité. Qu’on ne nous oppofe pas que cette pou- 
dre rend obtus les nerfs des narines , parce que 
même après cette habitude on éternue par des 
odeurs beaucoup moins fortes. 
Quelle fera donc la caufe de l’éternument , fi ce 
n’eft pas un mouvement machinal ? Il y a des expé- 
riences qui le font cependant» dépendre du fenti- 
ment. Ceux qui font frappés d’une vive lumière , en 
fortant des ténèbres, éternuent quelquefois ; & 
au tems même d’Ariftote , on avoit remarqué que 
quand on regardoit le foleil ou autre corps lumi- 
neux on éternuoit aifément. On ne voudra pas, j ef- 
pere , avoir recours avec Willis aux nerfs ciliaires de 
l’iris, dérivés du même tronc que ceux qui vont 
aux narines ; car quand la lumière ne parvient ou 
ne fe fent pas fur la rétine , on n’éternue plus, com- 
me il arrive aux aveugles par glaucome , goutte fe- 
reine , ou opacité de l’humeur criflalline , malgré 
que la lumière frappe l’iris. M. Slop de Trente, 
mon refpeâable ami , eft un de ces hommes qui 
éternuent, frappés par la lumière , même quelque- 
fois il fe tourne exprès vers le foleil pour le faire 
plus aifément , quand il a les narines irritées par 
quelque chofe : à ma priere , il s’appliqua fur les 
yeux une machine qui couvroit feulement la pru- 
nelle , laiflant l’iris expofé à la lumière du foleil , & 
alors il n’éternuoit plus (a); & fi l’éternument 
0 ) Il paroît étrange que Martin Schook ait foutenu dans fon 
ouvrage De flernutatione , Atnjl. 1664, p-S 3 » fi ue ceux qui eter- 
auent par la lumière , le font parce qu elle va directement 
R £ T 
provenôit de l’irritation de l’iris, il auroit dû s’être 
réveillé toutes les fois que je l’ai irrité fur les ani- 
maux avec des piquures d’aiguilles, & même avec 
les étincelles éledriqües ; ainfi donc, de ce qu’on 
n’éternue jamais fi la rétine ne fent pas, & de ce 
qu’il n’y a aucune communication de la rétine à l’iris, 
il faut en conclure que l’éternument eft volontaire. 
Si c’eft donc' le fentiment qui fait éternuer , car on 
n’éternue plus , quand on ne fent plus , il faut que ce 
foît la volonté qui nous détermine à éternuer; & 
quand on le fait par l’occafion de la lumière , il fe 
fait peut-être fur la rétine une impreffion analogue eri 
quelque forte à Celle que font les odeurs fur les na- 
rines ; & Meckel même, tout perfuadé qu’il eft de 
l’hypothefe contraire , en doute dans ce cas. 
Il eft d’ailleurs prouvé que la rétine n’a aucune 
communication avec l’iris , ainfi la lumière ne peut 
être caufe , mais feulement occafion de l’éternu- 
ment ; donc la vraie caufe eft la volonté. On éternue , 
fi on relient de l’irritation dans les narines ; à peine 
cette fenfation importune eft-elle ceffée , qu’on perd 
aufii l’envie d’éternuer. On fait par expérience le 
moyen de chaffer des narines ce qui nous inquiété, 
par un foufile impétueux ; ainfi on dilate la poitrine 
pour recevoir beaucoup d’air, on abaifie le dia- 
phragme , en éternue enfuite tant que dure le cha- 
touillement dans le nez: on peut même fupprimer 
l’éternument quand il eft commencé , en réveillant 
un nouveau fentiment quifurmonte la première irri- 
tation; on n’a qu’à comprimer les deux angles des 
yeux vers les narines , ou les frotter rudement , Fini- 
piration commencée s’arrête , les côtes s’abaîffent 
peu-à-peu, & le diaphragme remonte à fa place fans 
aucune violente expulfion d’air & fans la contraftion 
des mufcles de la poitrine & du bas-ventre ; que fi 
l’éternument n’étoit qu’un confcnfus méchanique 
de ces nerfs, toute la prefiion des doigts ne feroit 
jamais que les mufcles de la poitrine ne fe retiraf- 
fent, parce que en comprimant le hez quand le choc 
des nerfs eft déjà arrivé , on n’arrête pas le fluide 
nerveux de façon qu’il n’accourre pas aux mufcles 
ordinaires. 
L’éternument relfemble aux autres mouvemens 
volontaires , & eft différent des chocs méchaniques 
qui fe font immédiatement fur le nerf ou fur la fibre , 
parce que les mufcles fe contra&ent Sc fe relâchent 
fofidain ; mais dans le cas de l’éternument on voit 
au contraire la poitrine élevée peu-à-peu par les 
mufcles fe foutenir ainfi quelque tems ; & l’homme 
reprenant nouvelle haleine , on voit la poitrine 
s’élever encore jufqu’à la plus forte infpiration ; & 
les mufcles ne fe relâchent pas plutôt , que la poi- 
trine foudain retombe , & la même chofe arrive au 
diaphragme ; & voilà précifément le moyen de 
mouvoir les mufcles volontaires : on peut les retirer 
peu-à-peu , plus ou moins , les foutenir , & leslaiffer 
après retomber. 
Il eft d’ailleurs très-fûr qu’on n’éternue pas tout 
de fuite après l’irritation , mais au bout de quelque 
tems , & même quelquefois quand l’odeur forte ou 
autre chofe piquante eftdéjaaffoiblie; & au contrai- 
re le choc d’un nerf ou d’une fibre fait tout de fuite 
fon effet , ou ne le fait jamais ; & il faut que cela foit 
ainfi, car le Jlimulus mouvant languit d’autant plus 
qu’il s’éloigne du premier choc. . „ . 
Si l’éternument ne fe fait pas par une irritation 
fur les nerfs intercoftaux , il pourra moins encore 
être réveillé par l’irritation du phrénique ; le dia- 
phragme auquel ce nerf aboutit dans les éternu- 
mens légers , trop preffés ou imparfaits , ne s’abaiffe 
frapper la membrane des narines. L’illuftre auteur des maladies 
des femmes paroît fuppofer aufii qu’on éternue fouvent au foleil, 
parce que la lumière frappe la membrane interne des narines. 
( TréU des maladies des femmes , tom. Il , p. 
