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demande vengeance au peuple , & fe retiré parmi 
les veftales : fa douleur n’a rien de touchant. Mais 
Sémiramis égorgée tend les bras à fon meurtrier , 
6c fon meurtrier eft fon fils ; mais Zopire fe traîne 
vers fes enfans qui viennent de l’aflaffiner , 6c leur 
apprend qu’ils ont plongé le poignard dans le fein 
de leur pere ; mais Orofmane , en retirant fa main 
fanglante du fein de Zaïre* apprend qu’elle étoit inno- 
cente 6c qu’elle n’a jamais aimé que lui ; mais Inès , 
entourée de fes enfans , fent les atteintes du poifon 
mortel , 6c Pedre , au moment qu’il fe croit le plus 
heureux des époux & des pères, trouve fa femme 
qu’il adore empoifonnée 6c rendant les derniers fou- 
pirSi Voilà de ces événemens qui , pour déchirer 
l’ame des fpe&ateurs , n’ont pas befoin de la furprife , 
6c qui font même d’autant plus pathétiques , qu’ils 
font annoncés & prévus : aufii les anciens, lorfqu’ils 
préparoient une cataftrophe funefte, ne prenoient- 
iis aucun foin de la cacher au fpeftateur ; 6c c’eft pour 
ce genre de tragédie un avantage que je n’ai pas 
voulu diftimuler. 
Si au contraire le poète médite un dénouement 
heureux , il faut abfolument qu’il le cache , 6c le plus 
fur moyen eft de le faire naître du tumulte 6c du 
choc des pallions : leurs mouvemens orageux 6c 
divers trompent à chaque inftant la prévoyance du 
fpe&ateur , 6c le laiffent jufqu’à la fin dans le doute 
& dans l’inquiétude. Le fort des perfonnages inté- 
reffans eft alors comme un vaiffeau battu par la tem- 
pête : fera-t-il naufrage ou gagnera-t-il le port ? C’eft 
cette incertitude qui nous attache 6c nous agite juf- 
qu’au dénouement. 
« Par les mœurs , dit Arillote , ort prévoit les ré- 
» folutions » ; oui , par les mœurs habituelles d’une 
ame qui fe poffede 6c fe maîtrife ; 6c voilà celles 
qu’on doit éviter , fi l’on veut cacher un dénouement 
qui naiffe du fond des caraderes. Ne faut-il donc 
employer alors que des perfonnages fans mœurs , 
ou dont les mœurs foient indécifes ? Non ; mais il 
faut que l’événement dépende de la réfolution d’une 
ame agitée par des forces qui fe combattent , comme 
le devoir & le penchant , ou deux pafiions oppofées. 
Quoi de plus décidé que le cara&ere de Cléopâtre, 
6c quoi de moins décidé que le parti qu’elle prendra , 
quand Rodogune propofe l’effai de la coupe ? Quoi 
de plus furprenant , 6c quoi de plus vraisemblable 
que de la voir fe réfoudre à boire la première , pour 
y engager , par fon exemple , Rodogune 6c Antio- 
chus? Voilà ce qui s’appelle un coup de génie. Il 
feroit injufte , je le fais, d’en exiger de pareils ; mais 
toutes les fois qu’on aura pour moyen le contrafte 
des pallions , il fera facile de tromper l’attente des 
fpeûateurs fans s’éloigner de la vraifemblance , 6c 
de rendre l’événement à-la-fois douteux 6c polîîble. 
Pour cacher un dénouement heureux , les anciens , 
au défaut des pallions , n’avoient guere que la recon- 
noiffance , 6c tout l’intérêt portoit alors fur l’incer- 
titude où l’on étoit li les afteurs intéreffans fe recon- 
noîtroient à propos î tel eft l’intérêt de V Iphigénie en 
Tauride. C’eft un excellent moyen pour produire la 
révolution ; mais , comme l’obferve Corneille , il n’a 
point la chaleur féconde des mouvemens paflionnés. 
Quelquefois on emploie à produire la révolution , 
un caradere équivoque 6c dilîîmulé qui fe préfente 
tour-à-tour fous deux faces , 6c laiffe le fpe&ateur in- 
certain de la réfolution qu’il prendra. Le chef-d’œuvre 
de l’art en ce genre eft le complot d’Exupere, moyen 
vifiblement caché du dénouement d 'Héraclius. 
La reffource la plus commune 6c la plus facile eft 
celle d’un incident nouveau ; mais cet incident ne 
produit fon effet qu’autant que ce qui le précédé le 
prépare fans l’annoncer. 
J’en ai affez dit pour faire voir que le choix que 
nous laiffe Ariftote d’amener la révolution ou nécef- 
Toms IV, 
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faîreftlent, ôu vraifemblableniènî * n’eft rien moins 
qu’indifférent & libre. Un dénouement qui n’eft que 
Vraifemblable , n’en exclut aucun de poffible ; il 
laiffe tout craindre & tout efpérer. Un dénouement 
néceffaire n’en peut laiffer attendre aucun autre ; 6c 
l’on ne doit pas fuppofer que , lorfque l’effet tient 
de fi près à la caufe , le lien qui les unit échappe aux 
yeux des fpe&ateurs. Si donc le dénouement eft 
malheureux , comme il eft bon qu’il foit prévu , rien 
n’empêche qu’il foit néceffaire ; mais s’il doit être 
heureux il doit être caché , 6i par conféquent n etre 
que vraifemblable. 
La meme raifort permet de prolonger un dénoue» 
ment funefte , 6c oblige à preffer un dénouement 
heureux. L’un peut très-bien occuper un acie fans 
que 1 adion languiffe. Il y a même dans le théâtre 
Grec telle tragédie dont tout le nœud eft dans 
l’avant-fcene , 6c dont toute l’adion n’eft qu’un dé- 
nouement prolonge : telle eft cet Œdipe qu’on nous 
donne pour un chef-d’œuvre de l’art. Mais fi l’autre , 
j’entends le dénouement heureux , eft pris de plus 
loin que d’une ou deux fcenes rapides , fanion , dé- 
nouée lentement 6c fil à fil , s’affoiblit 6c tombe 
en langueur. Voye^ Catastrophe , Dénoue- 
ment , Intrigue , Reconnoissance , Suppl , 
(AL Marmontel . ) 
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RHADAMISTE , (LL/?, anc. ) fils de Pharafmanej 
roi d’Ibérie , fut comblé par la nature de tous les dons 
extérieurs & féduifans qui ont plus de force fur les 
efprits que les qualités du cœur. L’éducation ni l’âge 
ne purent jamais adoucir la férocité de fon caradere. 
Son ambition criminelle murmuroit de la trop lon- 
gue vieilleffe de fon pere qui le retenoit au pied d’un 
trône où il étoit impatient de monter , 6c où même 
il étoit appellé par les vœux fecrets de la nation* 
Pharafmane , qui n’ignoroit ni fes intrigues ni les dif- 
pofitions du peuple , lui Conseilla de s’emparer de 
l’Arménie dont il avoit rîiaffé les Partîtes , pour pla- 
cer fur le trône fon frere Mitridate. Rhadamifie fe 
retira en fugitif à la cour de fon oncle , fous prétexte 
d’être tombé dans la difgrace de fon pere. Il en fut 
reçu avec autant d’affedion que s’il eût été fon fils ; 
il lui donna même fa fille en mariage. Ces témoi- 
gnages de bonté donnèrent à Rhadamifie une confé- 
dération dont il fe lervit contre fon bienfaiteur. 
Les grands furent corrompus par fes largeffes ; lé 
peuple , fiéduit par fes grâces extérieures , fouhaita 
de l’avoir pour maître. Dès qu’il eut préparé les 
moyens d’une révolution , fon pere lui fournit une 
armée qui entra dans l’Arménie où elle ne trouva 
que des traîtres préparés à vendre leur roi. Mitri- 
date , abandonné de fes fujets 6c foutenu de quel- 
ques Romains , fe retira dans une citadelle où il fut 
bientôt affiégé 6c contraint de fe rendre à la difcré^- 
tion du vainqueur qui le reçut avec les témoignages 
les plus affedueux , l’appellant fon pere, 6c l’affurant 
qu’il n’avoit à craindre ni le fer ni le poifon. II le 
mena dans un bocage facré pour offrir un facrifice , 
6c pour rendre les dieux garans de leurs promeffes 
réciproques. Ils fe touchèrent dans la main , félon 
i’ufage des barbares ; ils lièrent leurs pouces enfem- 
bîe 6c en tirèrent du fang qu’ils fucerent. Ces céré- 
monies furent à peine achevées, que celui qui préfi- 
doit à cette folemnité renverfa par terre Mitridate. 
On le chargea de fers à la vue de fa femme qu’on 
traînoit fur un char après lui. Rhadamifie , parjure 6c 
dénaturé , ordonna de les étouffer dans des couver- 
tures. Il choifit ce genre de fupplice, pour ne paS 
violer la foi du ferment qu’il avoit fait de ne jamais 
employer le fer 6c le poifon : leurs enfans furent 
égorgés , quelques jours après , pour les punir d ’avoir 
pleuré leur mort. Il ne refta pas long-tems poffeffeur 
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