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les arranger comme on vient de le dire. Si nous for- 
mons nous-mêmes ces fons , en frappant , par exem- 
ple , nous les arrangerons de maniéré que la variété 
des coups foulage la fatigue de compter rhythmi- 
quement. Le tonnelier qui cercle un tonneau , le 
chauderonnier qui frappe un chauderon,cefîent bien- 
tôt de donner des coups égaux & ifolés , ainfi 
SS'XS'S' > ^ c ' ki ent ôt ils les affemblent ainfi , 
pt £ P ! p p p | &c. ou ainfi p p £ p | p % p g l , 
&c. & varient la force des trois ou quatre coups 
dont ils forment leur mefure , afin que cette divifion 
devienne fenfible à l’oreille. 
Il eft tout aufli fur qu'on rendra les membres 
femblabîes entr’eux ; & quand bien même quelqu’un 
s’aviferoit de compter ainfi ^ p | jg p g ( ; il ne 
manquera pas après deux ou trois membres iné- 
gaux de recommencer une nouvelle période fem- 
blable à la première , comme p p ( p p p 1 
p p I p p p 1 , &c. car fans cette régularité le 
calcul deviendroit trop fatigant. 
Maintenant qu’une expérience inconteftable nous 
a montré que toute divifion rhythmique eft naturelle 
& a fon principe dans le fentiment , examinons fur 
quoi fe fonde ce fentiment naturel. 
Remarquons que nous ne demandons aucun 
rhythme dans une fuite d’objets, qui par eux-mêmes 
ou par leur conftitution naturelle , ont de la variété , 
du changement , & entretiennent par-là notre a£ti- 
vité. Nous n’exigeons aucun rhythme. dans un difcours 
qui nous occupe , foit uniquement par la narration , 
foit par le développement des idées ; nous n’en de- 
mandons pas davantage lorfqu’on veut nous émou- 
voir, 8c qu’on nous raconte une aventure touchante, 
de maniéré que nous y appercevions continuelle- 
ment quelque chofe de nouveau , capable d’exciter 
le fentiment. Un homme qui veut nous émouvoir 
de pitié envers lui n’a qu’à nous détailler la mifere 
qui l’opprime ; & tant que durera fon difcours nous 
l’écouterons ayec unattendriffement continuel, fans 
que fa narration ait befoin du rhythme pour entrete- 
nir ce fentimént ; il l’eft affez par chaque nouvelle 
circonftanee douloureufe que nous apprenons. 
La même chofe nous arrive dans nos occupations ; 
tant que notre ouvrage nous fournit quelque objet 
nouveau, nos forces n’ont pas befoin d’être excitées 
par des caufes étrangères. Un peintre ne donnera 
pas un mouvement cadencé à fon pinceau , il n’en a 
pas befoin; le nouvel objet qui fe préfente à fes 
yeux à chaque trait qu’il forme , a une force fuffi- 
lante pour l’animer à continuer fon ouvrage ; mais 
celui qui lime quelque chofe ou fait quelque ouvra- 
ge , dont l’uniformité n’eft interrompue par rien de 
nouveau , celui-là forme bientôt des mouvemens 
rhythmiques ou cadencés; mouvemens que Voflnis 
a obfervés même dans la façon de peigner 8c de 
frotter des baigneurs. V oye{ fon Traité De poematum 
cantu & viribus rhythmi. Donc nous ne délirons na- 
turellement le rhythme que lorfque nous éprouvons 
des fentimens continuellement uniformes. 
Mais fi le rhythme n’eft naturel que lorfqu’il faut 
interrompre l’uniformité, pourquoi toüs les peuples 
de la terre fe font-ils avifés de donner un rhythme 
aux poèmes déjà affez variés par les chofes même 
qu’ils contiennent ? parce qu’outre l’effet qui réfulte 
de la fuite des événemens ou de la matière qu’il 
contient , & qu’il a de commun avec la profe , le 
poème a encore pour but de produire un fentiment 
gai , trifte ou tendre , continu ou homogène , 8c dont 
on ne pourroit pas entretenir la durée fans le rhyth- 
me ; ce qui le prouve , c’eft que fouvent la plus belle 
ode ou la chanfon la plus touchante , traduite très- 
fidélement, perd le pouvoir de nous entretenir dans 
un fentiment uniforme. La tradition nous fournit 
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bien îa même fuite d’objets que l’original ; mais Fauté 
de rhythme , elle n’a pas le pouvoir d’entretenir en 
nous le fentiment fôutenu de gaieté ou de tendreffê 
que réveille l’original. On lit toujours avec plaifir 
l’Iliade 8c l’Odifléé bien traduites en profe ; mais le 
fentiment continu de grandeur & d’élévation dans 
faction difparoît. 
a Nous voilà donc convaincus par une expérience 
fûre , que le rhythme, eft néceffaire , lorfqu’il faut pro- 
duire un effort ou un fentiment continuel ou ho- 
mogène. 
Cela nous mene à découvrir le vrai fondement 
fur lequel repofe l’effet du rhythme. Toute impref- 
fion agréable ou défagréable difparoît bientôt, fila 
caiife qui l’a produite n’eft pasrépétée. Le fentiment 
fuit les ioix du mouvement : la toupie qu’un enfant 
a mife en mouvement tourne quelques inftans 8c 
puis tombe ; pour que fon mouvement continue , il 
tant que 1 enfant lui donne de nouvelles forces par 
des coups de fouet répétés de tems en tems. Si l’on 
entretient un fentiment paftionné en le nourriffant 
continuellement de nouvelles impreftions , il ne refte 
pas le meme ; 1 ame refte conftamment en mouve- 
ment , il eft vrai , mais ce mouvement eft tantôt plus 
fort , tantôt plus foible ; famé eft dirigée vers d’au- 
tres objets, 8c fon mouvement change même de 
nature. Nous éprouvons toutes ces impreftions en 
liftmt quelque trait touchant dans un hiftorien ; 
quoique ce qu’il nous raconte foit uniformément 
trifte , les chofes qu’il nous dit font de nature fi 
différente , 8c ont un pouvoir fi varié , que nous 
fommes remués , tantôt doucement, tantôt très-dou- 
loureufement , & que même nous l’écoutons quel- 
quefois avec affez de tranquillité. 
5 Par-là nous voyons que la répétition continuelle 
d’une même impreflion, a feule la force d’entretenir 
un même fentiment pendant un certain tems ; c’eft- 
la d ou vient le pouvoir étonnant du rhythme que 
nous allons à préfent confidérer plus particulié- 
rement. 
Nous avons déjà vu que le rhythme divife une 
fuite d’impreffions fimples & fucceftives * comme le 
font des coups ou des fons en membres égaux , 8c 
qui re viennent périodiquement dans des tems égaux, 
ce qui nous entretient dans une attention continuelle 
à o b fer ver le retour périodique des coups & des 
membres égaux , 8c nous oblige par conféquent à 
compter toujours ; or c’eft-là dedans qu’eft tout lé 
myftere de la force du rhythme ; mais pour ne pas 
devenir obfcurs par des obfervatioris trop générales, 
appliquons d’abord l’explication de ceci à des cas 
particuliers. 
Le rhythme le plus fimple eft celui qui n’eft com- 
pofé que de membres égaux répétés continuelle- 
ment; tel eft celui du batteur en grange , du maré- 
chal , d’un homme qui marche. Il eft connu que ce 
rhythme facilite les différens travaux où il a lieu 8c 
anime les ouvriers à l’application confiante de leurs 
forces ; il ne nous refte donc qu’à voir comment iî 
produit cet effet. Chaque batteur en grange a une 
partie du rhythme aftignée pour donner fon coup , & 
il répété ce coup exactement dans le même efpa- 
ce de tems , ou toujours après le même nombre 
d autres coups : ceci l’entretient dans une attëntion 
continuelle à ne pas manquer le moment de donner 
fon coup , c’eft-à-dire , qu’il compte toujours; mais 
fon calcul eft foulage , non-feulement parce qu’il 
entend diftinctement les coups des autres fe fuccé- 
der dans des tems égaux , mais encore parce qu’il 
diftingue chaque coup par fon accent particulier, 
fi je puis m’exprimer ainfi , & qu’en général les 
membres font courts , &ne font compofés que d’un 
petit nombre de coups ; il n’a donc pas befoin de 
compter réellement, fon ta& jfejit les nombres fam 
