Pefprit de-Dieit en demandant une femme infidelîe, 
contre la defenfe de la loi , perfifta à la vouloir fans 
s’expliquer davantage , & fes parens allèrent avec 
lui en faire la demande. Dans la route Samfon , qui 
étoit un peu éloigné d’eux , vit venir à lui un lion 
furieux qu’il faifit , quoiqu’il fût fans armes , 6c le 
mit en pièces. Il obtint la fille qu’il fouhaitoit ; &, 
quelque tems après , retournant à Thamnata pour 
célébrer fon mariage , il voulut voir le corps du lion 
qu’il avoit tué , & il y trouva un effain d’abeilles 
6c un rayon de miel. Il tira de cette découverte le 
fujet d’une énigme qu’il propofa aux trente jeunes 
hommes que les habitans de Thamnata donnèrent 
au nouvel époux pour lui faire honneur , à condi- 
tion que s’ils pouvoient venir à bout de l’expliquer 
pendant les fept jours du feftin, il leur donneroit 
trente robes 6c trente tuniques ; mais que s’ils ne 
pouvoient l’expliquer , ils feroient tenus de lui en 
donner autant. Or, voici quelle étoit l’énigme : La 
nourriture, eji fortie de celui qui mangeoit , & la douceur 
ejl fortie du fort. Ils fe tourmentèrent en vain jufqu’au 
leptieme jour, à chercher le fens de ce problème ; 
6c défefpérant d’y parvenir , ils s’adrefferent à la 
femme de Samfon , qu’ils preflerent par prières 6c 
par menaces de tirer de lui le mot de l’énigme. 
Samfon fe défendit d’abord des importunités de fa 
femme ; mais enfin , vaincu par fes larmes , il lui 
apprit le fens de l’énigme, que cette femme infidelle 
alla fur le champ découvrir aux jeûnes gens. Alors 
ceux-ci , vers la fin du feptieme jour , vinrent lui 
dire qu’il n’y avoit rien de plus doux que le miel, 6c 
de plus fort que le lion. Samfon leur répondit que 
s’ils n’euffent pas labouré avec fa geniffe , iis n’au- 
roient jamais trouvé le fens de fon énigme ; leur 
faifant entendre , par cette façon de parler figurée , 
qu’ils avoient agi de mauvaife foi avec lui , en enga- 
geant <a femme à le trahir 6c à leur révéler fon fecret ; 
6c il vint à Afcalon , ville des Philiftins , oit il tua 
trente hommes , dont il donna les habits à ceux qui 
avoient expliqué l’énigme. Enfuite il fe retira chez 
fon pere , laiflant fa femme dont il étoit mécontent, 
6c qui fut donnée à l’un des jeunes gens qui l’avoient 
accompagné dans la cérémonie de les noces. Quand 
il eut appris ce nouvel outrage de la part des Phi- 
liftins , il réfolut de les punir. Il trouva trois cens 
renards , il les lia par la queue , deux à deux , y atta- 
cha des flambeaux, 6c les lâcha au milieu des terres 
des Philiftins, dont les bleds , lesoliviers 6c les vignes 
furent réduites en cendres. Ceux-ci, défefpérés de 
ce dégât 6c en ayant appris la caufe , prirent la femme 
de Samfon 6c fon beau-pere, 6c les brûlèrent tous 
deux ; ils affemblerent enfuite une armée, fondirent 
fur la tribu de Juda 6c demandèrent qu’on leur livrât 
Samfon. Trois mille hommes de cette tribu furent 
envoyés dans la caverne d’Etham , où Samfon s’étoit 
retiré , 6c lui dirent l’ordre qu’ils avoient de l’arrêter. 
Samfon , après leur avoir fait promettre avec fer- 
ment qu’ils ne le îueroient point , fe laiffa prendre. 
Ils le lièrent avec deux groflès cordes, 6c l’emme- 
nerent hors de la caverne. Les Philiflins l’apperce- 
vant , pouffèrent des cris de joie ; mais Samfon rom- 
pant fes liens, tomba fur fes ennemis, 6c avec la 
mâchoire d’un âne qu’il trouva par terre , il tua mille 
Philiflins 6c mit les autres en fuite. Après cette vic- 
toire , il jetta la mâchoire , 6c donna à ce lieu le nom 
de Ramat-Lechi ou l’élévation de la mâchoire ; en- 
fuite preffé de la foif, il cria vers le feigneur qui fit 
fortir une fqurce d’eau d’une des groffes dents de la 
mâchoire. Quelques-uns prétendent que le mot hé- 
breu machtes , rendu par dentem molarem en latin , 
eft le nom d’un rocher qui fe trouvoit au lieu nommé 
Lechi. Après cela, Samfon cherchant encore quelque 
occafion de faire du mal aux Philiflins , alla à Gaza , 
& fe logea chez une courtifanne, chez laquelle il 
dormoit tranquillement, quoiqu’il fût que fes enne- 
mis avoient fait fermer les portes , & veüioient pour 
le tuer le lendemain ; mais s’étant levé vers le milieu 
de la nuit, il arracha les portes de la ville avec les 
ferrures & les poteaux, les chargea fur fes épaules 
& les porta jufques fur la montagne voiflne. Les Phi- 
liflins ne fachant comment fe délivrer de ce terrible 
ennemi qui feul leur faifoit plus de maux que tous 
les Ilraélites enfemble , gagnèrent Dalila que Samfon 
avoit époufée , félon quelques-uns : ils promirent 
une grande iomme d’argent à cette femme avide, fl 
elle pouvoit leur découvrir la caufe de cette force 
extraordinaire de Samfon. Dalila mit tout en œuvre 
pour tirer ce fecret ; elle employa les reproches , 
les larmes 6c les careffes: elle fatigua, elle importuna 
tant Samfon , que celui-ci, apres 1 avoir trompée trois 
fois oc avoir foutenu trois attaques , îuccomba enfin 
a la quatrième. Son ame tomba dans une angoijfe rnor — 
telle , dit l’Ecriture ; 6c il avoua à Dalila que le prin- 
cipe de fa force conlifioit dans fes cheveux , parce 
qu’il étoit Nazaréen dès le ventre de fa mere, &que 
, ^ on Éti coupoit la chevelure , il deviendroit foible 
comme un autre homme. Dalila tenant le fecret de 
Samfon , 1 endormit fur fes genoux , 6c lui ayant fait 
couper fes cheveux, elle fit avertir les Philiflins. 
Quand ils turent venus , elle eveilla Samfon en criant 
que les Philiftins alloient tomber fur lui. Samfon crut 
d’abord fe débarraffer de fes ennemis comme à l’or- 
dinaire , mais il ne favoit pas que le feigneur s’étoit 
retiré de lui. Les Philiflins le prirent donc , 6c lui 
ayant arraché les yeux, ils le chargèrent de chaînes 
6c l’enfermerent dans une prifon , où ils lui firent 
tourner la meule. Quelque tems après , les princes 
des Philiflins firent une grande fête eh l’honneur de 
leur dieu Dagon , 6c il y eut un feftin de réjouiffance 
dans une grande falle où le peuple s’affembla juf- 
qu’au nombre de trois mille. On y fit venir Samfon. 
pour divertir l’affemblée. Ses cheveux avoient eu le 
tems de croître & fa force commençoit à revenir. Il 
fe fit donc conduire vers les deux colonnes qui fou- 
tenoient tout l’édifice, fous prétexte de s’y repofer, 
6c invoquant le nom du feigneur, il le pria de fe 
fouvenir de lui , de lui rendre la première force , afin 
qu’il pût fe venger des Philiflins pour la perte de fes 
yeux. Alors faififfant les colonnes , il s’écria : que je 
meure avec les Philifins , 6c les fecouant de toutes 
fes forces , il fit tomber la maifon 6c mourut en fai- 
fant périr plus d’ennemis qu’il n’en avoit tué pen 7 
dant fa vie. C eft ainfi que ce grand homme, après 
avoir cherche pendant toute fa vie les occafions 
d’affoiblir les ennemis des Juifs , en fit encore le fa- 
crifice volontaire , non par un defir aveugle de ven- 
geance , mais pour concourir au deffein de Dieu fur 
fon peuple 6c fur ceux qui l’opprimoient. L’Ecriture 
nous offi e dans 1 hiftoire de cet homme extraordi- 
naire, non feulement des aéfions d’une force fur- 
naturelle 6c divine, mais encore un mélange appa- 
rent de bien 6c de mal qui pourroit bleffer , fi l’on 
s arretoit à la furface. Il y a certains traits dans la 
vie de Samfon qui paroiffent ne pouvoir fe conci- 
lier avec la préfence de l’efprit de Dieu , que l’Écri- 
ture nous dit avoir toujours été en lui. Il faut donc, 
pour fixer le jugement qu’on doit en porter, lavoir, 
i . que plufieurs faints de l’ancien Teftament 6c du 
nouveau , ont fait, par un mouvement de l’efprit de 
Dieu , plufieurs aéfions qu’on ne pourroit juftifier 
par les réglés communes, mais que l’on né peut 
blâmer fans témérité ; 2 °. que Samfon a été un des 
faints de l’ancien Teftament , puifquè Dieu le pré- 
vint de fes bénéchéfions dès fa plus tendre jeuneffe, 
6c que faint Paul le met au nombre de ces grands 
faints qui doivent recevoir avec nous la récompenfe 
dans l’éternité ; que tout ce que nous voyons d’ex- 
traordinaire dans la vie de Samfon eft un fecret & 
