à la vue de celte armée formidable , fe retirèrent 
& laifferent Saül avec une poignée de gens conf- 
ternés & abattus. Samuel avoit ordonné à ce prince 
de l’attendre pendant fept jours -, pour offrir des 
holocauftes & des hofties pacifiques ; mais le fep- 
tienne jour étant fort avancé fans que le prophète 
parût, le roi fe voyant preffé par une armée formi- 
dable , abandonné de tout le peuple, & fur le point 
d’être attaqué par l’ennemi , crut qu’il devoit pren- 
dre confeil des circonffances & offrir à Dieu les fa- 
crifices , fans attendre l’arrivée de Samuel, Mais 
Dieu porta un jugement bien différent de la défo- 
béifl'ance de Saul. Le prophète qui arriva au moment 
que le facrifice étoit achevé , lui reprocha fa faute 
& lui prédit qu’eh punition , le royaume qui devoit 
être affermi à jamais dans fa maifon , alloit en être 
ôté. Dieu ne laiffa pas d’accorder à. Saül une yi&oire 
fignalée fur les Philiffins , que Jonathas & fon écuyer 
mirent d’abord en déroute & que Dieu frappa d’une 
frayeur fi grande qu’ils fe perçoientles uns les au- 
tres de leurs épées. Alors Saul , au lieu de bénir le 
Seigneur d’un fuccès fi inefpéré , croyant qu’il étoit 
néceffaire de faire intervenir fa prudence pour ren- 
dre la défaite complette , fit une imprécation & 
maudit celui qui mangeroit avant qu’il fe fût entiè- 
rement vengé de fes ennemis. Mais Dieu , jaloux 
de fa gloire , confondit les deffeins d’une prudence 
humaine; ce que Saul propofoit comme un moyen 
de hâter la déroute , y devint un obftacle. L’armée 
épuifée de fatigue &C de faim , ne put pourfuivre 
les ennemis, qui par-là échappèrent à une entière 
défaite. Le foir étant venu , après que les Ifraélites 
eurent pris quelque nourriture, Saül, qui fe pro- 
pofoit de recommencer la pourfuite pendant la nuit , 
confulta le Seigneur pouu favoir quel en feroit le 
fuccès ; & Dieu , en refufant de rendre fes oracles , 
fît juger à ce prince que quelqu’un l’avoit offenfé. Il 
fît donc jetter le fort pour découvrir le coupable , 
& jura de nouveau qu’il mourroit, quand même ce 
feroit fon fils Jonathas. Le fort tomba fur Jonathas ; 
& Saül lui ayant demandé quel étoit fon crime , il 
avoua qu’ignorant la défenfe qu’il avoit faite , il 
avoit pris un peu de miel au bout de fa baguette. 
Alors Saül étouffant les fentimens de la nature , 
par la crainte de violer un ferment téméraire & qu’il 
étoit coupable d’avoir fait, vouloit punir de mort 
fon fils innocent , le vainqueur des ennemis de Dieu, 
le libérateur du peuple ; mais l’armée s’y oppofa 
& l’arracha d’entre les mains de ce pere dénaturé , 
qui, coupable lui-même d’une défobéiffance réelle 
aux ordres de Dieu , pourfuivoit dans fon fils un 
crime imaginaire. Alors Saül fe retira fans pour- 
fuivre plus loin les Philiflins ; & quelque temps 
après Samuel vint , de la part de Dieu , lui ordonner 
d’aller faire la guerre aux Amalécites, & d’exécuter 
l’arrêt de fa juffice prononcé depuis quatre cens ans 
contre ce peuple maudit , qui avoit voulu interdire 
l’entrée de la terre promife aux Ifraélites. Le pro- 
phète recommanda donc à Saül d’exterminer tous 
les Amalécites, & de détruire tout ce qui leur ap- 
partenoit, fans en rien épargner; ce prince marcha 
contre les ennemis , les tailla en pièces : mais inter- 
prétant à fa fantaifie le commandement qu’il avoit 
reçu de Dieu, il confentit qu’on épargnât ce qu’il 
y avoit de meilleur dans les troupeaux, & fauva 
Agag leur roi. Dieu, irrité de la témérité de ce 
prince , qui ofoit éluder ainfi fes ordonnances , lui 
■envoya Samuel pour lui reprocher fa défobéiffance ; 
le prophète le rencontra à Galgal , où fa vanité le 
portoit à ériger des trophées pour une viêtoire à 
laquelle proprement il n’avoit point de part , & qui 
étoit l’ouvrage de Dieu. Samuel lui ayant rappelle 
que Dieu l’avoit tiré de la lie d’Ifraël pour le faire 
chef de fon peuple , lui demanda pourquoi il avoit 
Tome IF* 
péché à fés yeux, en lui défobéiffant; Saül tâchant 
de déguifer fa faute , la rejetta fur le peuple , qui 
avoit confervé ce qu’il y avoit de meilleur dans les 
troupeaux pour l’immoler au Seigneur : mais le 
prophète lui dit que Dieu ne demandoit point dé 
vi&imes , mais l’obéiffance à fes ordres , qui vaut 
mieux que les facrifices. Il lui annonça enfuite de 
la part de Dieu, qu’il étoit condamné à perdre fa 
couronne, & que fon royaume alloit être donné 
à un autre. Alors Saül avouant fon crime , dit qu’il 
avoit péché par la crainte du peuple. Croyant avoir 
affez fait par cet aveu , au lieu de s’humilier fous la 
main de Dieu, il ne chercha qu’à fe juftifîer devant 
les hommes, àc pria le prophète de l’accompagner 
pour adorer Dieu avec lui. Aufii Samuel qui voyoit 
par une lumière divine que fa pénitence n’avoit rien 
de fincere, lui déclara que Dieu ne lui pardonneroit 
point , &; qu’il ne révoqueroit pas l’arrêt prononcé 
contre lui. Cependant cédant aux inftances de ce 
prince , il le fuivit , & alla adorer le Seigneur avec 
lui ; & après avoir mis en pièces Agag , il fe fépara 
de Saül, qui retourna à Gabaa où il demeuroif. 
Cependant l’efprit de Dieu s’étant retiré de lui , il 
fut auffi-tôt faifi de l’efprit malin, auquel la juffice 
divine le livra pour punir fa défobéiffance. Cet 
elprit , exécuteur des juftes jugemens de Dieu 
fur ce malheureux prince , mettant en mouvement 
fes humeurs & fa mélancolie, l’agitoit par des mou- 
vernens violens & déréglés. Ses officiers qui regar- 
doient cet événement comme les accès d’une mala- 
die toute naturelle, lui confeillerent de chercher du 
foulagement dans la muffque , très-propre à réta- 
blir l’harmonie entre les parties du corps humain * 
en arrêtant l’impétuoffté des efprits, ou en les dé- 
terminant peu-à-peu à prendre leur cours ordinaire 
& réglé. Ils firent donc venir David , qui favoit 
parfaitement jouer de la harpe ; & toutes les fois 
qu’il en jouoit , Saül fe fentoit foulagé , & l’efprit 
malin fe retiroit de lui. Cette fuite du démon n’étoit 
pas un effet naturel de la mufique, mais une opé- 
ration de Dieu miraculeufe , que tout autre que 
David n’eût pu produire par des fons vuides & ina- 
nimés , qui n’ont aucun pouvoir fur le démon. Ce- 
pendant les Philiflins ayant de nouveau déclaré la 
guerre aux Ifraélites , vinrent camper en leur pré- 
sence dans la vallée de Térébinthe; & un géant 
nommé Goliath , venoit tous les jours défier le plus 
brave de l’armée ennemie. Sa taille extraordinaire 
& fon air menaçant faifoient trembler le plus hardi. 
Saül avoit en vain promis fa fille en mariage à celui 
qui le tueroit, perfonne n’avoit ofé fe préfenter. 
Enfin David s’offrit à combattre ce redoutable Phi- 
liffin ; il parla à Saül avec une confiance qui étonna 
ce prince. 11 alla , & armé fimplement de fa fronde , 
il terraffa ce géant énorme qui étoit la terreur & 
l’effroi de tout le camp. Dès ce jour-là même , Saül 
voulut avoir auprès de lui ce jeune héros, & pour 
fe l’attacher, il lui donna le commandement d’une 
troupe de gens de guerre ; mais les applaudiffemens 
que David recevoit fur fon paffage , changèrent 
bientôt le cœur de Saül. Il fe laiffa aller à un mou- 
vement de jaloufie contre lui, fur ce que les femmes 
fortoient de toutes les villes fur leur route, en chan- 
tant & en danfant au fon des inftrumens , & que le 
refrein de leurs chanfons étoit , Saül en a tue mille , 
& David, dix mille. Cette parole proférée fans def- 
fein , mais indifcrétement , déplut fort à Saül & ex- 
cita bientôt une haine mortelle qui lui fit chercher 
tous les moyens d’ôter la vie à un innocent qui ve- 
noit de le fauver, lui & fon peuple. Un jour qu’il 
étoit faifi de l’efprit malin, & que David jouoit de- 
vant lui , il l’eût percé d’un trait , s’il n’eût évité le 
coup en fe détournant. II tâcha enfuite de le faire 
mourir par la main des Philiffins , en le mettant fou* 
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