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préfomption très-forte d’affaftînat , car ôn conçoit 
que le feul poids du corps qui ferre la corde dans le 
cas de fuicide , ne fauroit produire, à beaucoup 
d'égards , un effet auffi violent que la torftom dans 
le cas d’affaffinat. Il faut néanmoins être prévenu 
q i1 ' on doit diftinguer la conftriétion qui aura été l’ef- 
fet de la torfion , de celle qui aura pu fe faire fuc- 
ceffivement par la tuméfaction des parties du cou 
qui font voifmes de la corde. Cette diftinétion eft 
aifée à faire 2 dans le fuicide, la portion de la corde 
qui entoure le cou, eft relativement plus longue 
que dans PafTafïinat oii la conftriéfion a été violen- 
te ; la tuméfaction des parties au deffus de la corde , 
eft toupie , unie , même auprès de la corde , au lieu 
que dans l’affaffinat , il y a plufieurs plis à la peau 
fur-tout auprès de rimprefïion circulaire faite par 
la corde; le cou eft quelquefois rétréci dans cette 
impreffion , au point que le diamètre du cercle dé- 
crit par la corde , eft à peine de deux pouces &i 
demi ou trois pouces tout au plus. J’ai vu fur une 
femme qui fut pendue, les feuls tégumens du cou 
réfifter à l’aétion de la corde , les vertebres , les 
mufcles &: le larynx furent coupés, & le cercle 
décrit par la corde avoit tout au plus deux pouces 
de diamètre. 
Les cartilages du larynx brifés ou déchirés , les 
vertebres du cou rompues ou féparées, annoncent 
une violence qui ne peut guere avoir lieu dans le 
fuicide. On a même regardé la luxation de la pre- 
mière vertebre du cou , comme également impoffi- 
ble dans ce cas à caufe de l’extrême fermeté de fon 
articulation ; mais quoiqu’il foit effectivement très- 
difficile que cette luxation aie lieu dans un homme 
qui s’eft pendu lui-même , il eft cependant quelques 
circonftances qui peuvent la rendre poffible, & dès- 
lors ce figne qu’on a unanimement regardé comme 
très-pofitif, devient évidemment faux. 
Il eft des hommes fi bien conftitués , que les liens 
de leurs vertebres réfiftent aux efforts les plus confi- 
dérables ; il en eft d’autres chez qui le tiffu des fibres 
eft fi lâche , que le feul poids du corps fiiffit pour 
rompre les ligamens , luxer les vertebres ou les fra- 
étures : ceux-ci font à peine lancés qu’ils expirent; 
& comme au moment de leur mort , le mouvement 
circulatoire celle, leur vifage ne fe bouffit point, il 
ne devient point rouge; en un mot, il refie à-peu- 
près tel qu’il étoit avant la fufpenfion ; ce qui vient 
de ce que la circulation étant arrêtée ou éteinte , il 
ne va plus de fang au cerveau , & il n’en revient pas 
davantage. La rapidité de la mort dans ce cas fuppo- 
fé , eft prouvée par des obfervations dont les livres 
de médecine font remplis. 
Ces fages confidérations n’échapperent point à 
M. Antoine Petit , dans un Mémoire de cet auteur , 
deftiné à détruire l’accufation d’affaffinat intentée à 
Liege, contre les parens d’un homme trouvé pendu : 
on voit avec la derniere évidence , qu’en réfumant 
tous les fignes , & ayant égard aux circonftances 
obfervées par M. Pfeffer , médecin , cette accufation 
eft infoutenable , quoique d’ailleurs on eût négligé 
d’ouvrir le cadavre , dont l’exaéte diffeétion auroit 
fans doute multiplié les preuves ; ce détail eft trop 
important pour ne pas trouver place dans cet article , 
il offre en même tems l’exemple d’une circonftance 
finguliere qui peut fe retrouver , & du genre de con- 
noiffances que doit pofféder un expert qui dreffe un 
rapport fur des matières fi délicates. 
« La corde qui avoit fervi à l’exécution , formoit 
» une anfe , qui par une de fes extrémités embraffoit 
» une poutre d’environ quatre pouces & demi de 
» large, & l’autre extrémité étoit placée au- deffous 
» du menton , & pàffoit derrière les oreilles pour 
» aller fe terminer vers le haut de l’occiput du pen- 
» du ; cette corde dut néceffairement , au moment 
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» de la chute , appuyer fortement fur le derrière de 
» la tête, lui faire faire la bafcule en la repouffant 
» en devant , & forcer par-là le menton à fe rappro- 
f> cher de là poitrine ; dans cet inftant le poids & 
» l’élan du corps, durent donner une vive fecouffe 
» aux ligamens des premières vertebres du cou ; 
x » cette puiffance agit comme étant appliquée au bout 
» d’un levier, dont la longueur devoit être mefurée 
» par la diftance qui fe rencontre entre la partie an- 
» térieure du grand trou occipital , & le plan qui 
» îoucheroit à la tubérofité de l’occiput; le corps 
» du pendu pefoit certainement plus de cent livres : 
» qu’on eftime maintenant l’effort que le premier 
» choc d’un femblable poids'peut faire en fe préci- 
» pitant au bout du levier fufdit ; & l’on verra que 
» pour réfifter à ce choc , il faut avoir plus de confi- 
» ftance & de force que n’en ont les ligamens Si les 
» cartilages des vertebres ; ces parties fe rompirent 
» donc dans le lieu où venoit aboutir le double effort 
» de l’occipital repouffé en devant par la corde, & 
» ainfi écarté des premières vertebres du cou, & de 
» ces vertebres elles-mêmes , tirées en bas & ëcar- 
» tées de l’occipital par le poids du corps ; fa luxa- 
» tion dans l’inftant fuivit la rupture , Ôc la mort fut 
» auffi-tôt l’effet de la luxation. 
» Qu’on ouvre , dit M. Petit, les livres des obfer- 
» vateurs enmédecine , on y verra plus d’un exemple 
» d’enfans qui font tombés roides morts , après 
» avoir été par forme de badinage foulevés de terre ; 
» ceux qui les fouievoient ayant une main fous leur 
» menton , & l’autre fur le derrière de leur tête. Si 
» dans ce cas la feule pefanteürdu corps d’un enfant 
» qu’on éleve doucement , eft capable de produire 
» un fi terrible effet, que ne fera point la chûte 
» précipitée d’un corps qui s’élance & qu’une corde 
» retient en l’air ? » 
Quoique par une inconféquence , dont on ne 
peut rendre raifon , MM. les échevins de Liege aient 
refufé de communiquer à M. Pfeffer l’ouverture du 
corps de ce pendu , on peut, en rappellant les cir- 
conftances obfervées par ce médecin, en conclure 
avec M. Petit, que les vertebres du cou étoient 
luxées ( ou du moins tiraillées , & leurs ligamens 
diftendus ) , & que c’étoit la feule & vraie caufe de 
la mort de cet homme ; en effet , M. Pfeffer obferva 
d’abord que le vifage étoit pâle & fans bouffiffure , 
que la langue ne fortoit point de la bouche , & que 
les yeux n’étoient ni tuméfiés , ni plus faillans que 
dans l’état naturel : la tête n’étant plus foutenuc fe 
renverfa en arriéré , ce renverfement fut prodigieux ; 
& dans le moment qu’il fe fît , la bouche s’ouvrit, & 
le médecin vit diftin&ement une fumée qui s’en exha- 
loit : cette fumée prouve que cet homme n’avoit 
expiré que depuis quelques inftans ; & le renverfe- 
ment prodigieux de la tête , qui eft tout-à-fait contre 
nature, indique affez que les vertebres n’étoienÊ 
point dans leur emplacement naturel , & conféquem- 
ment que la moëlle épiniere avoit fubi quelque corn- 
preffion ou froidement. 
La fumée dont je viens de parler, paroît due au 
dégagement de l’air qui étoit contenu en grande 
quantité dans les poumons , & qui s’y trouvoit rete- 
nu & comprimé , fans doute, parce que l’interception 
de la trachée-artere avoit été faite immédiatement 
après une forte infpiration ; cet air , en fe dégageant 
des cellules pulmonaires , s’exhala fous forme dé 
fumée , en entraînant quelques vapeurs d’un corps 
encore tout chaud : ceci eft appuyé par une obser- 
vation de M. Littré , rapportée dans les Mémoires de 
l’académie des Sciences, année 1704; une femme 
ayant été étranglée par deux hommes qui lui ferrè- 
rent le cou avec leurs mains , M. Littré vit à l’ou- 
verture de la poitrine de cette femme , les pou- 
mons extraordinairement diftendus par Pair qu’ils 
