854 SUS 
contenoient g Sc leur membrane exîeiieure toute 
parfemée de vaiffeaux fanguins très-dilatés. 
j] me paroît que ces deux obfervations , bien 
pelées , prouvent qu’une forte infpiration long-tems 
continuée , 6c durant laquelle les poumons font di- 
stendus, peut, en gênant les mouvemens du cœur , 
fufpendre la circulation , & produire une mort très- 
prompte par la ceffation de cette fonélion vitale 
(K Noyés, Suppl.')- La rapiditéde la mortdel’un& 
de l’autre fujet dont il s’agit , me donne à penfer que 
c’eft à une caufe différente de l’apoplexie & de 
l’étranglement qu’il faut l’attribuer ; elle imite la 
promptitude de la mort qui fuit la luxation des ver- 
tèbres du cou ou leur fradture. Une expérience fa- 
cile à répéter me paroît rendre cette conjeèlure 
raifonnable : j’ai ouvert des vaiffeaux considérables 
aux extrémités , oit à la tête de piufieurs chiens , & 
j’obfervois que fi durant l’hémorrhagie , l’animal 
fufpendoit fa refpiration après une inlpiration pro- 
fonde un peu foutenue, l’hémorrhagie ceffoit, juf- 
qu’à ce qu’elle reparut avec force durant l’expira- 
tion ; le battement du cœur feroit-il fufpendu dans 
ce cas ?.. . 
Quelques auteurs nient la pofiîbilité de la luxation 
des vertebres du cou , à caufe de la fermeté de leurs 
ligamens. Columbus allégué les obfervations qu’il a 
faites àPadoue , à Pife & à Rome } & affure très-po- 
fitivement qu’il eft plus facile à ces vertebres de fe 
fra&urer que de fe luxer. Des obfervations pofté- 
rieures 6c fouvent répétées, établiffent la poffibilité 
de l’un & de l’autre cas ; mais il faut obferver que 
la fraôure de ces mêmes vertebres eft bien plus aifée 
6c plus commune que leur luxation. Les obferva- 
tions de M. Mauchart ont prouvé que l’extenfion 
des ligamens qui les uniffent en avoit impole Ià- 
deffus. Bohn, dans fon traité De renuntiatione vulne- 
rum , rapporte qu’un homme ayant reçu un coup 
violent fur la nuque , n’eut que le tems de prononcer 
quelques paroles , d’exécuter quelques légers mou- 
vemens , 6c tomba roide mort Finftant d’après ; on 
obferva que l’articulation de fa tête étoit fi relâchée, 
qu’elle fe tournoit en tout fens , au point que la face 
fe portoit aifément vers les parties poftérieures. La 
difîeâion des parties ne préfenta rien d’analogue à 
la luxation , on vit feulement que les tégumens & 
les mufcles du cou étoient engorgés de fang extravafé 
dans leur tiffu. 
Il arrive quelquefois que la première 6c la fécondé 
vertebre , ou même les fuivantes , font tiraillées en 
fens oppofés ; le cartilage intermédiaire fe déchire 
fans que les ligamens de réunion foient déchirés, 6c 
l’on trouve entre le corps de ces vertebres un inter- 
valle , capable affez fouvent d’admettre le doigt ; la 
tête penche alors indifféremment en tout fens , 6c 
cette mobilité eft même prodigieufe; laconnoiffance 
des parties fuffit pour annoncer qu’une fimple luxa- 
tion ne permettroit pas cette mobilité en tout fens. 
On fait que le mouvement devient plus obfcur & 
plus difficile dans les différentes luxations des mem- 
bres, foit complettes , foit incomplettes ; du refte 
l’examen anatomique le plus fcrupuleux , 6c les 
expériences que j’ai faites à ce fujet fur les cadavres, 
me démontrent qu’il eft plus facile de fra&urer l’apo- 
phyfe odontoïde de la fécondé vertebre , que d’en 
rompre les ligamens qui l’attachent au crâne : qu’on 
fe rappelle combien le corps des vertebres eft fpon- 
gieux , 6c le peu de réfiftance que peuvent oppofer 
ces os , fur-tout lorfqu’ils font abreuvés par le fuc 
moelleux dans l’état de vie. 
Les obfervations que je fis fur les vertebres d’une 
femme qui fut pendue , prouvent affez cette vérité; 
les deux premières vertebres du cou , feparees du 
tronc par la rupture du cartilage interpole entre la 
fécondé & la troifieme, fe trouvoient fermement 
SU S 
attachées à Vos occipital par leurs ligamens naturels * 
la fécondé vertebre étoit coupée en deux parties^ 
de maniéré que le corps étoit féparé de l’anneau 
offeux , 6l Fapophyfe odontoïde , de même que la 
première vertebre ou l’atlas, n’avoient pas fubi la 
moindre altération , foit dans leur fituation refpedi- 
ve , foit dans leur articulation avec la tête ; quoi 
qu’il en foit de ces différentes luxations des verte- 
bres du cou, il eft toujours fur que dans les fraéhires, 
les diilocaîions 6c les tiraillemens , la compreffion ou 
les déchiremens de la moelle épiniere ont toujours 
lieu ; 6c l’on fait que la moindre atteinte au tiffu de 
ces parties , entraîne une mort des plus promptes. 
Les expériences les plus fimples atteftent cette 
vérité : j’ai plongé fur différées chiens un petit ftilet 
à la partie poftérieure du cou à travers les tégumens, 
6c je Finfinuois dans Fintervalie qu’on remarque 
entre la première 6c la fécondé vertebre ; dès que 
l’inftrument avoit atteint la moëile épiniere, l’animal 
tomboit roide mort fans exécuter le moindre mou- 
vement; 6c cette mort , prefque auffi rapide qu’un 
éclair , n’étoit due ( comme le démontroit la diffe- 
âion des parties ) , qu’au feul contaél de l’extrémité 
du ftilet , qui avoit légèrement bieffé le principe de 
la moëile épiniere. Les Mémoires de M. Lorry , mé- 
decin , imprimés dans le Recueil de V académie des 
Sciences , préfentent piufieurs expériences ana- 
logues. 
On fait enfin que la moelle épiniere peut fubir des 
commotions pareilles à celles qu’éprouve le cerveau , 
6c dont les fuites font également funeftes. Paré four- 
nit piufieurs exemples de ce genre ; Bohn a vu un 
homme devenir épileptique à la fuite d’un coup de 
poing reçu fur la nuque. 
Il paroît par tout ce que j’ai dit , qu’après avoir 
bien remarqué à l’extérieur tout ce qui peut fournir 
des indices , il faudroit difféquer exaftement les par- 
ties pour s’affurer des changemens qui auroient pu 
s’y faire ; cette diffeétion devroit même être obliga- 
toire dans tous les cas. Je ne me lafferai point de ré- 
péter qu’on ne fauroit trop accumuler les preuves , 
lorfqu’elles ne font pas décifives par elles-mêmes ; 
la vie d’un homme accufé, ou la mémoire d’un autre 
qu’on peut flétrir , font des objets capables d’infpirer 
l’effroi aux plus confians. 
On a long-tems regardé comme démontré que les 
pendus ne mourroient que par défaut de refpiration ; 
l’interception de la trachée artere par la corde , 6c la 
ceffation du méchanifine de la refpiration qui la fui- 
voit , ne laiffoient aucun lieu de douter que ce ne fût 
la vraie caufe de leur mort. Un examen plus éclairé 
6c mieux dirigé, a démontré qu’ils mourroient apo- 
plettiques; Céfalpin 6c Wepfer Favoient déjà an- 
noncé depuis très-long-tems. Enfin , fans entaffer les 
autorités , Valfalva 6c Morgagni ont fait des expé- 
riences décifives à ce fujet : on a fans doute obliga- 
tion à M. Louis d’avoir rendu cette vérité publique; 
mais ce feroit donner dans un excès déplacé que de 
regarder l’interception de la refpiration comme 
abfolument étrangère à la mort des pendus. La va- 
riété des cas fur lefquels les médecins ont à opiner, 
6c les conféquences qui peuvent s’enfuivre d’une 
explication mal fondée ou mal déduite , m’autori- 
fent à entrer dans quelque détail fur ce fujet. Tous 
les pendus , dit M. Petit, « ne périffent pas à la po- 
» tence dans le même efpace de tems; il en eft qui 
» expirent prefque dans l’inftant qu’ils font lancés 
» en l’air ; d’autres ne meurent qu’après avoir été 
» long-tems fecoués par les bourreaux : on en a vu 
» piufieurs qui font reftés fufpendus pendant plu- 
» fieurs heures fans perdre la vie ; cette variété 
» dépend principalement de ce que tous les pendus 
» ne meurent pas par l’effet d’une feule & même 
>> caufe , comme ceux qui n£ font pas phyficiens fe 
