Îh propriété de tirer de beaucoup plus loin que les 
corps moufles , le fluide éleCtrique des conducteurs 
de nos machines. 
De ces deux principes on n’a pas tardé à tirer ia 
eonféq&ence qu’il étoit poMblede produire une très- 
forte électricité , en foutirant & conduifant à vo- 
lonté le feu électrique des nuages jufques dans les 
cabinets des phyliciens ; c’efl ce qui a été confirmé 
par l’expérience au moyen des cerfs-volans électri- 
ques , barres fulminantes & autres appareils de ce 
genre qu’on a multipliés dans les premiers morne ns 
pour jouir d’un fpeCtacle aufti curieux , que l’on a 
enfuite abandonnés à caufe des dangers auxquels ils 
expofoient ceux qui s’en feroient trop approchés ; 
mais depuis on a fait une application bien plus heu- 
reufe de la théorie confirmée par ces premieres.ten- 
îétives t M. Franklin a propofé dès 1750, de fe 
fervir de ce moyen pour préferver de la foudre les 
édifices & les vaiffeaux ; les obfervations en ont 
tellement afïiiré le fuccès , qu’il devient très-inté- 
refîant aujourd’hui de mettre à la portée de tout le 
monde la maniéré de conftruire ces conducteurs ou 
para-tonnerres. Je commencerai par réfumer les prin- 
cipes, je les appuierai fur quelques-unes des obfer- 
vations les plus décifives; j’indiquerai enfin la forme 
la plus avantageufe des conducteurs deftinés à pré- 
ferver , & les réglés qu’on a fuivies dans la conftru- 
Ction de ceux qui e-xiftent. 
Tous ceux qui ont quelque connoiffance des ex- 
périences de l’éleCtricité, favent que les pointes ont 
la propriété de foutirer continuement & fans expia- 
tion la matière éleCtrlque , même à une très-grande 
diftance ; que fi , après avoir chargé un conducteur 
îfolé , on lui préfente une pointe, eile attire le fluide 
fans qu’il paroiffe d’aigrettes, & qu’il fe trouve 
complettement déchargé , au lieu qu’en lui préfen- 
îant un corps moufle, même de métal, il arrive que 
quoiqu’à une moindre diftance , la matière pafTe avec 
explofion , & que cependant le conducteur n’eft pas 
tout- à-fait déchargé. 
Il n’eft plus permis d’ignorer encore que la ma- 
tière éleCtrique cherche les métaux par préférence à 
tous les autres corps , & que quand elle les atteint 
elle s’écoule continuement en fuivant la direction 
qu’ils lui donnent ; de maniéré que s’ils la conduifent 
jufques dans l’eau ou dans la terre humide , ce fluide 
fi terrible lorfqu’il eft concentré, fe dilperle paifible- 
ment & retrouve l’équilibre , dont la ceffation feule 
faifoit tout le danger. 
C’eft fur ces principes qu’eft fondée la théorie des 
conducteurs , d®nt on a rendu l’effet fenfible à vo- 
lonté par un appareil ingénieux , on forme une 
efpece de maifon de quatre volets à charnières que 
Fon fixe par un toit en pavillon, on place au centre 
affez de poudre pour que fon explofion écarte les 
volets , & donne l’image d’une maifon foudroyée ; 
lorfque l’on porte l’aigrette éleCtrique fur un fil de 
fer qui aboutit fur la poudre, la même aigrette ou 
une beaucoup plus forte ne produit plus rien , fi l’on 
a armé cette maifon d’un condwCteur en forme de 
p ara- tonnerre. 
Il paroît d’abord difficile de penfer que fi la pointe 
conductrice eft capable de foutirer la matière d’un 
nuage prochain , de diminuer ainfi fuccéfîivement la 
malle du fluide , elle foit encore affez puiffante pour 
attirer & enchaîner en même tems une quantité con- 
sidérable du même fluide , au moment où il eft lancé 
de la nuée avec bruit & éclair ; mais toutes les 
obfervations faites depuis quelque tems , prouvent 
bien que le tonnerre quitte fa direction pour fe porter 
fur les matières métalliques ; elles font trop multi- 
pliées & trop publiques pour les rappeller ici , je 
n’en citerai que trois de celles qui ont paru les plus 
décifives. 
On a vu le tonnerre tomber avec un bruit épou- 
vantable fur une maifon armée , fondre la pointe 
du conduCteur de la longueur de fix pouces , Ô£ luivre 
après cela les barres de métal fans caufer aucun dom- 
mage. Obfervation de Phyjique de M. Rozier, tome 
II J , pag, j 47. 
M. W. Maine ayant armé fa maifon d’une pointe 
métallique , & n’ayant porté les barres conductri- 
ces qu’à trois pieds fous le terrein, le tonnerre fe 
jetta de préférence fur la verge éleCtrique , il fuivit 
l’appareil préfervateur ; mais la matière fulminante 
accumulée à l’extrémité inférieure fit explofion ; une 
partie laboura la fuperficie de la terre en maniéré de 
lillon , il y fit des trous; une partie s’infmua entre 
les briques des fondations & les fit fauter : cela nous 
apprend , dit M. Franklin , à quoi on avoit manqué 
principalement en établiffant cette verge ; la piece 
inférieure n’étant enfoncée que de trois pieds en 
terre, n’étoit pas affez longue pour parvenir jufqu’à 
l’eau ou jufqu’à une grande étendue de terrein affez 
humide pour recevoir la quantité de fluide éleCtrique 
qu’elle conduifoit. Œuvre de M. Franklin , tome /, 
P a g- 2 39 .\ ) 
Enfin j’ai obiervé moi-même en 1773 que le ton- 
nerre étant tombé fur le faîte d’une maifon à Dijon , 
avoit marqué fa route fur un des côtés du toit, en 
brifant & difperfant les tuiles, qu’il avoit fuivi après 
cela les chaîneaux de fer-blanc dans toute leur lon- 
gueur fans laiffer aucune trace ; qu’il étoit defcendu 
de même paifiblement le long du corps ou tuyau de 
fer-blanc,de forte que s’il eut été porté jufqu’à la terre 
humide, la matière éleCtrique fe feroit infaillible- 
ment difperfée fans bruit , mais ce tuyau fe terrai- 
noit à huit pieds au-defiùs du niveau de la terre.; la 
matière accumulée à fon extrémité fit explofion , 
fillonna profondément le mur , fe porta fur le cram- 
pon de la poulie d’un puits voifin, & fuivit après 
cela la chaîne de métal jufqtt’au fond de l’eau , fans 
faire le moindre dégât : la matière métallique eft 
donc capable d’attirer & de conduire le fluide éleCtri- 
que qui lui eft apporté par le tonnerre , lors même 
qu’elle n’eft pas en pointe ; à plus forte raifon dé- 
terminera-t-elle fa direction lorfqu’on lui aura donné 
cette forma , dont nous avons conftaté la puiffance ; 
il n’en faut pas davantage pour démontrer à tout 
homme raifonnable la fureté & Futilité des condu- 
cteurs métalliques ou par a- tonnerre. 
On établit deux efpeces de conducteurs , dont la 
conftruCtion eft différente fuivant leur objet ; le pre- 
mier ne fert abfolument qu’à garantir de la foudre , 
c’eft le véritable para-tonnerre ; le fécond fert à faire 
des obfervations fur l’éleCtriciîé athmofphérique , 
c’eft le conduCteur ifclé : on verra qu’il eft également 
poffible de le conftruire de maniéré à en tirer le 
même avantage que du fimple para-tonnerre , quoi- 
qu’on ne doive l’approcher qu’avec beaucoup plus de 
circonfpeCtion. 
Pour conftruire le conduCteur para-tonnerre , il 
fuffit d’élever fur l’édifice que l’on veut préferver , 
une barre de métal terminée en pointe , il n’exige 
ordinairement qu’une élévation de quinze à vingt 
pieds au-defiùs du faîte , à moins que la maifoncju’an 
veut armer ne foit dominée , & dans ce cas on pofe 
la barre métallique fur un mât ou perche de fapin 
attachée à une des aiguilles de la charpente. 
La pointe doit être très- fine ; & comme la rouille 
pourrok la détruire en peu de tems , il eft plus avan- 
tageux de faire fonder à fon extrémité un morceau 
de cuivre jaune , de la longueur d’environ cinq ou 
fix pouces : on peut pour plus grande précaution la 
faire dorer, ou mêmeajufter un grain d’argent pur 
qui termine cette pointe ; les expériences de M a 
Henley annoncent que c’eft celui de tous les métaux 
qui jouit de la plus grande force conductrice , & qui 
