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Naturelle qui rend les enfans fi avides du merveilleux 
qui les effraie ; c’eft ce qui fait courir une populace 
grofiiere au lieu du fiipplice des criminels ; c’eft ce 
qui fait chérir à quelques nations les combats d’ani- 
maux & de gladiateurs, ou des fpe&acles horrible- 
ment tragiques ; c’eft ce qui entraîne des nations plus 
douces , plus fenfibles , ou , fi. l’on veut , plus foiblès , 
au théâtre des paillons; c’eft en un mot ce qui fait 
le charme de la poéfie de fentiment. 
Mais peu de fentimens font affez pathétiques pour 
animer un long poëme. La joie ou la volupté peut 
animer une chanfon ; la tendreffe peut animer une 
idyle ou une élégie ; l’indignation , une fatyre ; l’en- 
îhoufiafme , une ode ; l’admiration, par intervalles , 
peutfuppiéer dans l’épopée & même dans la tragédie t 
à un intérêt plus preffanî. Mais le vrai , le grand pa- 
thétique eft celui de la terreur & de la pitié : ces deux 
fentimens ont fur tous les autres l’avantage de luivre 
le progrès des événemens , de croître à mefure que le 
péril augmente , de prelfer famé par degrés , jufqu’au 
terme de l’aélion ; au lieu que , par exemple , l’admi- 
ration & la joie nai fient dans toute leur force , & 
s’affoibîiffent prefque en naiffant, 
Ejfence de la tragédie. Le double intérêt de la ter- 
reur & de la pitié doit donc être famé de la tragédie. 
Pour cela , i! eft de l’effence de ce fpeclacle , i°. de , 
nous préfenter nos femblables dans le péril & dans le 
malheur; x°. de nous les préfenter dans un péril qui 
nous effraie, & dans un malheur qui nous touche ; 
3°. de donner à cette imitation. une apparence de 
vérité qui nous féduife & nous perfuade allez pour 
être émus comme nous nous plailons à l’être , jufqu’à 
la douleur exclufivement. De là , toutes les réglés 
fur le choix du fujet , fur les moeurs & les cara&eres , 
fur la compofition de la fable , & fur toutes les vrai- 
femblances du langage & de l’adion. 
Du fujet c L’homme tombe dans le péril &£ dans le 
malheur par une caufe qui eff hors de lui , ou en lui- 
même. Hors de lui , c’eft fa defiinée , fa lituation , fes 
devoirs, fes liens, tous les accidens de la vie , & 
l’aûion qu’exercent fur lui les dieux , la nature , les 
hommes. De ces caufes les plus tragiques font celles 
que le malheureux chérit, & dont il n’avoit lieu 
d’attendre que du bien.it /z lui même^ceû fa foibleffe, 
fon imprudence , fes penchans , fes pallions , fes vices, 
quelquefois fes vertus ; de ces caufes , la plus féconde, 
la plus pathétique & la plus morale , c’efl: la paffion 
combinée avec la bonté naturelle. 
Deux jyjlêmes de tragédie. Cette diftinftion des 
caufes du malheur, ou hors de nous , ou en nous- 
mêmes , fait le partage des deux fyffêmes de tragédie , 
ancien & moderne ; & d’un coup d’œil on y peut 
voir les caraéteres de l’un & de l’autre , leurs diffé- 
rences , leurs rapports , les genres propres à chacun 
d’eux , & tous les genres mitoyens qui réfultent de 
leur mélange. 
Sy finie ancien. Sur le théâtre ancien , le malheur 
du perfonnage intéreffant étoit prefque toujours 
l’effet d’une caufe étrangère ; & lorfqu’il y avoit de 
fa faute par imprudence, foibleffe ou paffion, comme 
dans Œdipe, Hécube, Phedre, &c. le poète avoit 
foin de donner à cette caufe une caufe première , 
comme la defiinée , la colere des dieux ou leur vo- 
lonté fans motif, en un mot la fatalité, & cela dans 
les fujets même qui femblent les plus naturels : par 
exemple , fi Agamenmon étoit affaffiné en arrivant 
dans fon palais , un dieu l’avoit prédit , & le poète 
ne manquoit pas de faire annoncer par Caffandre que 
telle étoit la defiinée de ce malheureux fils d’Atrée 
Si de Tantale ; de même fi les fils d'Œdipe fe décla- 
roient une guerre impie, c’étoit l’effet inévitable des 
imprécations de leur pere , & les poètes avoient 
grand foin d’en avertir les fpeftateurs. 
Dans les fujets tirés du théâtre des Grecs ou de 
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leur hiffoire fabuleufe , ce même dogme a été reçu 
fur tous les théâtres du monde. Greffe condamné 
par un dieu à tuer fa mere , & , pour ce crime iné- 
vitable, tourmenté par les etiménides , n’eft guere 
moins intéreffant pour nous que pour les Athéniens ; 
car la vraifemblance & S’efiét théâtral n’exigent pas 
que l’on croie à la fiction , mais qu’on y adhéré , & 
c’eff à quoi fe font mépris les fpéculateurs , qui, de 
leur cabinet, ont voulu régler le théâtre. 
Les poètes ont mieux jugé du pouvoir de l’iliufion, 
& de la facilité qu’qn a toujours à déplacer les 
hommes. Ils ont pris les fujets des Grecs; fait du 
théâtre de Paris le théâtre d’Athenes ; refiufcitë Mé- 
rope , Œdipe , Iphigénie , Greffe ; rétabli fur la Icene 
le culte , les mœurs , les ufages antiques , avec toutes 
les circonffances des lieux, des hommes & des faits; 
& les François , à ce fpeéîacle , font devenus Athé- 
niens. Ainfi, mous avons vu revivre l’ancienne tragé- 
die, avec tout ce qu’elle eut jamais de plus touchant, 
de plus terrible, mais avec une plénitude & une 
continuité d’âêrion, une gradation d’intérêt , un en- 
chaînement de fftuations , un développement de 
mœurs, de fentimens , de caraâeres, &: de nouveaux 
refforts inconnus aux anciens. 
Cependant comme cette fource n’étoit pas inépui- 
fable , & que de nou velles circonffances indiquaient 
de nouveaux moyens, le génie a tenté de s’ouvrir 
une autre carrière. 
Syfême moderne. Les anciens , à côté du fyfiême 
de la fatalité , donné par la religion & par l’hiftoire 
de leur pays, avoient, comme nous, le fyftêmedes 
pallions aüives donné parla nature ; ils l’ont employé 
quelquefois comme dans Y Electre & dans le Thiefie: 
mais, foi t qu’il leur parût moins impofant, moins 
pathétique , foit qu’il ne s’accordât pas fi bien avec 
la forme , les moyens & l’intention de leur théâtre , 
iis i’avoient négligé. Les modernes s’en font faitis : 
ils ont fait de la tragédie , non pas le tableau des ca- 
lamités de l’homme efciave de la defiinée, mais le 
tableau des malheurs & des crimes de l’homme ef- 
ciave de fes pallions. Dès-lors , le reffort de l’adion 
tragique a été dans le cœur de l’homme ; & tel eff le 
nouveau fyfiême dont Corneille eff le créateur. 
Subdivijion des deux fyflémes. Mais chacun de ces 
deux fyffêmes fe fubdivife en divers genres. 
Chez les Grecs il y avoit quatre fortes de tragédie; 
l’une pathétique, l’autre morale, & l’une & l’autre 
fimple ou implexe. 'Lie tragédie morale fe rerminoit , 
au gré de la loi , par le fuccès des bons & par le mal- 
heur des méchans. La tragédie pathétique fe rerminoit 
au contraire par le malheur du perlonnage intéreffant, 
c’eft-à-dire naturellement bon& digne d’un meilleur 
lort : Ariftote vouîoit qu’il eût contribué à fon mal- 
heur par quelque faute involontaire; mais dans le 
fyftême ancien, cet a/douciflèment n’eff fondé ni en 
raifons, ni en exemples. La tragédie fimple étoit celle 
qui n’avoit point de révolution décifiye, & dans 
laquelle les chofes fuivoient unmême cours , comme 
dans le Thieftc : celui qui méditoit de fe venger, fe 
venge ; celui qui dès le commencement étoit dans le 
péril & le malheur y fuccombe , & tout eff fini. Dans 
cette efpece de fable , il y a des momens où la for- 
tune femble changer de face , & ces demi-révolutions 
produifent des mouvemens très’-paîhétiques ; mais 
elles ne décident rien. Dans la fable implexe , il y a 
révolution ou changement de fortune ; & la révolu- 
tions eff fimple, ou double en fens contraire. (V. Ré- 
volution, Suppl.') Voilà toutes les formes de la tra- 
gédie ancienne ; ôlVon voit qns les différences ne font 
que dans l’événement & dans la façon de l'amener» 
Ariftote diftingue auffi les fables dont les incidens 
viennent du dehors , & les fables dont les incidens 
naiffent du fond du fujet ; mais par le fond du fujet , 
il entend les circonffances de l’aélion , & non les 
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