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fabuleufe ; 8c dans ce cercle le génie tragique fe fût 
trouvé trop à l’étroit. 
Il eft bien vrai que dans tous les temps & chez 
fous les peuples du monde , on femble reconnoître 
dans la fortune & dans ce qu’on appelle le hafard 
des événemens , une efpece de fatalité , 8c que par 
conféquent il étoit poflibîe d’inventer des fujets où 
tout fût conduit par le fort ou par des caufes inévi- 
tables; mais des accidens fans rapports, fans liaifon 
de l’un à l’autre, auffi dénués de vraifemblance que 
de vérité , n’ayant pour eux ni l’opinion réelle ni 
la tradition fabuleufe , auraient manqué de confi- 
flance Sc d’autorité iur la fcene, 8c n’auroient pas été 
allez évidemment l’effet d’une puiffance tyrannique , 
attachée à rendre les hommes ou coupables, ou 
malheureux, pour que de ces fpedacles du malheur 
& d a crime on reçût la même imprelfion de terreur 
dont les Grecs fe fentoient frappés, & dont leur fy- 
ffiême religieux nous frappe encore nous-même dans 
les fujets où il eft empreint. 
Cer amas d’incidens fortuits dont il n’y a rien à 
conclure, ont pu occuper nos aïeux à la renaif- 
fance des lettres, quand ni fefprit, ni le goût, ni le 
jugement même n’éroient formés : on en faifoit fur 
tous les théâtres de l’Europe des comédies fans co- 
mique , des tragédies (ans intérêt. La curiofité, la 
furprife étoient les feules émotions qu’on éprou- 
voit à ces fpedacles ; mais ne connoiffant rien de 
mieux on croyoit voir le mieux poflibîe. 
Enfin Corneille ayant découvert, au milieu de ce 
cahos, une nouvelle iource d’événemens tragiques, 
suffi intéreffans dans leurs caufes que terribles dans 
leurs effets, ce fut un cri univerfel; 8c l’Europe mo- 
derne reconnut la tragédie qui lui étoit propre. 
L’homme libre fous un Dieu jufte qui permettoit 
le mai , fans en être la caufe , l’homme en proie à 
fes pallions , en butte à celles de fes lemblables , 
8 1 rendu malheureux par lui même ou par eux , de- 
vint l’objet de la tragédie 8c le nouveau fpedacle 
affligeant 8c terrible dont elle frappa les efprits. 
Les avantages de ce nouveau lyftême font d’être 
plus fécond , plus univerfel, plus moral, plus pro- 
pre à la forme & à l’étendue de nos théâtres, plus 
îufcepiible de tout le charme de la représentation. 
i°. Plus fécond , parce qu’il met en jeu tous les 
refTorrs du cœur humain , qu’il en fait les mobiles de 
l’adion thcâtrale , qu’il donne lieu aux développe- 
mens de toutes les pallions adives, que de leur mé- 
lange il compofe des caraderes pleins d’énergie &C 
de chaleur, que de leurs contrafles il tire des fitua- 
tions variées à l’infini; que de leurs combats il fait 
naître une foule de mouvemens qui étoient incon- 
nus aux anciens. 
Non feulement la pafïïon agite l’ame, mais elle 
altéré la raifon, la féduit , la trompe, l’égare, 8c la 
range de fon parti : de là tout l’artifice qu’elle em- 
ploie pour en impofer à celui qu’elle obfede 8c à 
tous ceux qu’elle a intérêt de perfuader 8c d’émou- 
voir ; de là l’éloquence de deux pallions contraires 
pour fe vaincre mutuellement ; de là les changemens 
rapides d’opinion , de fentimens 8c de langage dans 
le même homme , foit que deux pallions le tour- 
mentent 8c le dominent tour à tour, .Soit qu’une 
feule paffion ait à combattre en lui la bonté natu- 
relle , à triompher de l’innocence , à vaincre un 
telle de pudeur , à faire taire le devoir , à Surmon- 
ter la vertu même , à le délivrer de la honte , ÔC à 
s’affranchir du remords. Voilà ce qui ouvre à notre 
théâtre un champ fi vafte 8c fi fécond. 
Quand l’homme agit par une impulfion étrangère 
& irréfiftible , il n’y a pas à balancer ; mais quand 
il doit fe décider par les mouvemens de ton cœur , 
& que ce s mouvemens, comme celui des flots, 
font tumultueux 8c rapides, qu’il eft tour à tour 
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entraîne en fens contraires avec la même violence ’ 
que prefque au même inftant que le defir l'emporte 
la honte le repouffe, & qu’au moment que Fefpé- 
rance commence à 1 elever , il fe fent abattu par la 
crainte & par la douleur; c’eft là qu’un naturel fen- 
fibie, ardent, impétueux, fe montre fous toutes les 
faces 8c dans toutes les attitudes ; c’eft là que le 
génie a de quoi s’exercer dans l’art d’imiter 8c de 
peindre. Le fyflême moderne, ofons le dire, efi le 
feuî où le cœur humain ait été pris par tous les cô- 
tes fenfibles, 8c favamment approfondi. 
2 Ü . Plus univerfel. Le fyflême ancien efl fondé 
fur une opinion locale. Il eft vrai que cette opinion 
fera reçue par-tout comme hypothefe , mais il ne 
fera permis d’y adapter que Fhifloire des tems & 
des lieux où elle a régné. Au contraire le fyflême 
des pallions eft de tous les pays 8c de tous les fiecles. 
Par-tout l’homme a été conduit par les mouvemens 
de fon cœur; par-tout il s’eft rendu coupable 8c 
malheureux par fes pallions. Notre théâtre eft le 
tableau du monde. 
3°- Plus moral. C’eft une chofe utile fans doute 
que d’habituer l’homme au malheur , puifqu’il y eft 
expole fans celle. Mais d’un côté l’indignation , l’im- 
piété, le défelpoir; de l’autre le découragement, 
l’abattement, l’abandon de foi-même font les écueils 
d’une ame ou forte ou foible , qui s’eft laiffé frapper 
de i’afcendant de la deftinée, de la nécelfiîé d’en 
fubir les décrets. Au lieu qu’il eft d’une utilité ab- 
folue d’apprendre à l’homme à fe craindre lui- 
même, à être lans celfe en garde contre les enne- 
mis qu’il recele au fond de fon cœur. 
Dans un état expofé à de grands périls, fujet à de 
grandes révolutions , où tout homme devoit être 
déterminé à tout rifquer , à tout fouffrir , peut-être 
cet abandon de foi-même aux décrets de la deftinée, 
étoit-il la vertu de premier befoin , 8c devoit-il for- 
mer le caradei e national ; mais dans une monar- 
chie vafte 8c tranquille , où une partie des forces de 
la nation fuffit à la défenfe , le bonheur public tient 
effentiellement à des mœurs tempérées. La tragédie 
qui réprime les mouvemens de l’ame, eft donc une 
leçon politique en même tems qu’une leçon de 
mœurs. La haine, la colere, la vengeance, l’ambi- 
tion, la noire envie 8c fur-tout l’amour étendent 
leurs ravages dans tous les états, dans tous les ordres 
de la fociété. Ce font là les vrais ennemis domefti- 
ques , 8c ceux qu’il eft le plus effentiel de nous faire 
craindre , par la peinture dès malheurs où ils peu- 
vent nous entraîner , puifqu’ils y ont entraîné des 
hommes fouvent moins foibles , plus fages 8c plus 
vertueux que nous ; 8c c’eft à quoi les Grecs n’ont 
pas même penfé. Si dans la tragédie ancienne la 
paffion eft quelquefois la caufe ou l’inftrument du 
malheur , ce malheur ne tombe pas fur l’homme 
palïïonné, mais lur quelque vidime innocente. Or 
pour réprimer en nous la paflion , il ne s’agit pas 
de nous faire voir qu’elle eft fiinefte aux autres, 
mais à nous-mêmes. On diroit que les Grecs évi- 
toient à deffein le but moral que nous cherchons , 
car ils n’ont pu le méconnoître. Quoi de plus Am- 
ple en effet pour guérir les hommes de leurs pallions 
que de leur en montrer les vidimes ? Quoi de plus 
terrible que l’exemple d’un homme à qui la nature 
8c la fortune avoïent tout accordé pour être heu- 
reux , 8c en qui une feule paffion, la même dont 
chacun de nous porte le germe dans fon lein , a tout 
ravagé , tout détruit? C'eft ce rapport, cette indu- 
dion qui rend l’exemple lalutaire ; 8c Arillote lui- 
même Fa reconnu, mais dans la rhétorique. « L’o- 
» rateur, dit-il , pour imprimer la crainte à fes au- 
» diteurs , doit leur fait e voir qu’ils font en péril , & 
» pour cela mettre fous leurs yeux l’exemple de 
» ceux qui font tombés dans les malheurs dont il 
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