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Aies menace ». Mais l’orateur ne leur dit pas : Si 
vous dïfpute z le pas a un inconnu , comme fit Œdipe , 
ou Ji vous êtes curieux comme Lui , vous tuere z votre 
pere , vous êpoufere z mer.e , vous vous arracherez 
Les yeux. U leur dit : Si vous vous livrez à vos pajjions , 
e/z ferez ^ es victimes ; Ji vous calomniez k jujle ,Ji 
vous opprimez t 'innocent , le ciel qui les aime les ven- 
gera. S’il nous préfente un raviffeur horriblement 
puni comme Thiefle , il ne nous fera pas voir à côté 
un monflre exécrable comme Aîrée jouiffant de fa 
vengeance & du jour qu’il a fait pâlir. Mais il op- 
pofera l’innocent au coupable, 8c nous montrera 
celui-ci plus malheureux dans fes fuccès que l’autre 
au comble de l’infortune , l’enfer datis l’ame d’Ani- 
tus , le ciel dans l’ame de Socrate. Enfin s’il nous 
inet fous les yeux des exemples de la peine attachée 
au crime, ce crime ne fera pas l’effet de l’erreur; 
car de l’erreur il n’y a rien à conclure ; mais de la 
foibleffe , de l’imprudence ou de la paillon ; car on 
peut y remédier. Il efl donc évident que le deffein 
qu’Ariflôte attribue à l’orateur 8c celui qu’il attribue 
au poëte ne font pas les mêmes. Le but de l’orateur 
dans fon fens efl de rendre les hommes jufles 8c fa- 
ges par crainte; 8c le but du poëte efl de les guérir 
de la crainte, en les habituant au malheur. 
Or cette difparate n’exifle plus entre la morale 
de l’éloquence & celle de la tragédie ; 8c dans le 
fyflême moderne , le but du poëte efl le même que 
celui de l’orateur. 
4°. Ce fyflême efl encore plus propre à la forme 
de nos théâtres. J'en ai déjà indiqué la raifon. Le 
théâtre a fa perfpe&ive ; le nôtre efl néceffaire- 
ment moins vafle que celui des Grecs ; le fpedacle 
qui chez eux étoit une folemnité, n’efl chez nous 
qu’un amufement : au lieu d’une nation affemblée , 
c’efl un petit nombre de citoyens; au lieu d’un 
grand cirque en plein ciel, c’efl une affez petite Galle. 
L’avantage du théâtre ancien étoit donc dans la pan- 
tomime 8c dans la force des tableaux ; l’avantage 
du nôtre efl dans l’éloquence 8c dans la beauté des 
détails. On a dit cent fois que les Grecs avoient dé- 
daigné de mettre l’amour fur leur théâtre. On n’a 
pas vu qu’il leur eût été impofîible de l’y peindre 
comme nos poëtes l’ont peint ; que ces détails, ces 
gradations, ces nuances fi délicates qui en font la 
décence Sc le charme , répugnent à la feule idée du 
mannequin, du cafque, du porte-voix d’un homme 
jouant Ariane , 8c reprochant au parjure Théfée le 
crime de l’abandonner. On n’a pas vu que la même 
caufe avoit exclu de leur théâtre prefque toutes les 
pallions aélives; 8c que fi quelquefois ils les y ont 
employées , ce n’a été que par efquiffes, en les ébau- 
chant à grands traits. Les Grecs alloient à leur théâ- 
tre apprendre à fouffrir, 8c non pas à fe vaincre. 
Avec des plaintes , des cris, des larmes, des mou- 
vemens d’effroi, de douleur 8c de défefpoir, un mal- 
heureux , pourfuivi par les dieux ou accablé par la 
deflinée, étoit fûr d’émouvoir , d’attendrir tout un 
peuple. C’étoit moins de beaux vers que des hurle- 
mens effroyables ou des gémiffemens profonds que 
l’on entendoit de li loin. 
Chez nous aucun des accens de l’ame , aucun des 
traits les plus délicats de la paffion n’efl perdu ; tous 
les détails de l’exprefîion , toutes les nuances de la 
penfée 8c du fentiment font apperçus 8c vivement 
îentis. 
Je ne dis pas que le tragique moderne foit dénué 
de force ; je dis qu’il en a moins , qu’il en doit moins 
avoir que le tragique ancien , parce qu’il efl vu de 
plus près; je dis qu’en s’affoibiiflant du côté des 
peintures , il a dû s’en dédommager du côté des 
fentimens , 8c que pour cela le fyflême qui prête le 
plus à l’éloquence de Famé , efl ce qui lui convient 
le mieux. 
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5°. Il efl plus fufceptible enfin de tout le charme 
de la repréfentation. En parlant de la feene antique 
on ne ceffe de nous vanter ces théâtres im mentes 
que le ciel éclairoit ; 8c on neffait pas attention que 
dans des fpedacles donnés quatre fois l’an à toute la 
Grece affemblée , cette vafle étendue étoit d’une 
néceffité indifpenfable 8c bien plus nuifible qu’a- 
vantageufe à la beauté de l’imitation ; qu’elle faifoit 
violence à toute efpece de vraifemblance 8c d’illu- 
fion théâtrale ; qu’il étoit impofîible au peintre de 
diflribuer les lumières & les ombres dans les déco- 
rations d’un théâtre éclairé par le jour; que l’adeur 
jouoit fous unmafque , dont la bouche arrondie en 
trompe lui tenoit lieu de porte-voix; que ce mafque 
n’exprimoit rien, 8c qu’un homme jouant Ele&re , 
Iphigénie ou Phedre avec un mafque 8c un porte- 
voix, de voit être au moins peu touchant ; que le co- 
thurne , en exhaufiant la taille jufqu’à la hauteur de 
huit pieds, en faifoit un coîoffe énorme 8c grotef- 
quement compofé ; que s’il efl vrai , comme on le 
dit , que la tête de Fadeur fût dans un cafque 8c le 
corps dans un mannequin, c’étoit le comble de la 
difformité ; & qu’en fuppofant même , par impofîi- 
ble , entre la taille , la figure & le gefte d’un homme 
ainfi façonné, quelqu’efpece de proportion & d’en- 
femble , il en feroit toujours de cette imitation dra- 
matique , relativement à la nôtre , comme d’une 
flatue coioffale grofîiérement taillée , comparée à 
une flatue de grandeur naturelle dont tous les traits 
feroient finis. 
Mais au lieu d\m théâtre îmmenfe qui dans l’é- 
loignement déroboit à la vue ces difformités, fup- 
pofez les tragédies de Sophocle 8c d’Euripide , fans 
aucun changement, repréfentées à notre maniéré, 
8c fur des théâtres proportionnés à l’étendue de la 
voix 8c à la portée de la vue; alors le naturel , la 
vraifemblance , Pillufion théâtrale y fera ; mais alors 
même combien Part de Fadeur ne fera-t-il pas à l’é- 
troit ! l’expreffion de la fouffrance efl pathétique ; 
mais du cote de l’art elle n’a rien qui favorife & dé- 
veloppe les grands talens. L’adeur le plus commun , 
dans des tourmens ou dans des fureurs, imitera les 
cris de Philodete, ou les rugiffemens d’Orefle ; 8c 
dans la déclamation comme dans la peinture , les 
mouvemens forcés , violens, eonvulfifs font ce qu’il 
y a de plus aide. La grande difficulté de l’art efl dans 
Fexpreffion fimultanée de deux fentimens qui agi- 
tent Pâme , dans le paffage de l’un à l’autre, dans 
les gradations , les nuances , les mouvemens divers 
ou d une feule paffion ou de deux pallions contrai- 
res , dans leur calme trompeur , dans leur fougue 
rapide , dans leurs élans impétueux, enfin dans cette 
foule d’accidens variés qui forment enfemble le ta- 
bleau des orages du cœur humain. Que l’on com- 
pare les rôles les plus paffionnés du théâtre grec , 
avec les rôles de Néron , d’Orofmarre 8c de Rhada- 
mifle , avec les rôles de Cléopâtre dans Rodogune, 
de Roxane dans Bajazet , d’Hermione dans Àndro- 
maque , d’Àlzire Sc de Sémiramis ; que l’on compare 
la Phedre d’Euripide avec celle de Racine , FEledre 
de Sophocle avec celle de M. de Voltaire, avec ce 
rôle qui a été le triomphe de la célébré Clairon : 
dans le grec on verra des couleurs fortes mais en- 
tiches , fans reflets 8t fans demi-teintes ; dans le Fran- 
çois miile nuances qui, loin d’affoiblir la peinture, ne 
la rendent que plus vivante, plus variée 8c plus fen- 
fible, C’efl le grand avantage que nous avons tiré 
de la petiteffe de nos théâtres ; 8c ceux qui propo- 
fent de les agrandir , ne favent pas le tort qu’ils 
veulent faire à Part du poëte 8c à celui de Padelir. 
Des moeurs & des caractères. Si l’on a bien conçu 
le fyflême des anciens , on fera peu furpris qu’Ari- 
flote ait fubordonné les mœurs à l’adion, 8c ne les 
ait pas même regardées comme néceffaires à la 
