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mais j’avoue que de tels fujets ne feroient pas allez 
tragiques. 2 °. L’intérêt de la pitié mêlée d’admira- 
tion & d'amour, quand l’homme de bien, malheureux 
par fon choix , n’a pu fe difpenfer de l’être , comme 
B ru tus , Régulus 6c Caton ; 6c ii l’alternative eft 
telle que , fans honte , l’homme n’ait pu éviter fon 
malheur , il eft , pour la vertu , dans l’ordre des 
maux néceffaires : telle eft la fituation de Rodrigue ; 
& c’eft par-là qu’elle eft fi touchante. 
Le pathétique des mœurs , chez les anciens, con- 
fiftoit , non pas dans les pallions actives , caufes du 
crime & du malheur , mais dans des affections qui 
rendoient le crime involontaire plus horrible pour 
celui qui l’avoit commis , & le malheur plus acca- 
blant. Ces fentimens , que j’appellerai pajjîfs , font 
ceux de l’humanité , de l’amitié , de la nature. Les 
anciens les ont exprimés avec beaucoup de force , 
de chaleur 6c de vérité , parce qu’ils en étoient rem- 
plis. Le nom de piété qu’ils leur donnoient exprime 
l’idée de fainteté qu’ils y avoient attachée. On ne 
lit pas fans émotion ce que difoit l’un de leurs plus 
grands hommes, Epaminondas, que de toutes les 
profpérités, celle qui lui avoit donné le plus de joie 
étoit d’avoir gagné la bataille de Leuclre du vivant 
de fes pere & mere. L’héroïfme de l’amitié 6c de la 
piété filiale étoit familier parmi eux. L’amour pa- 
ternel 6c maternel n’étoit pas moins paffionné : 
c’étoient les tréfors de leur théâtre . Les modernes , 
chofe étonnante , les avoient négligés ces tréfors 
précieux , jufqu’à M, de Voltaire. C’eff lui qui le 
-premier a répandu dans la tragédie cet intérêt fi 
doux de la touchante humanité ; c’eft lui qui , fur la 
feene, a fait un fentiment religieux de la bienfaifance 
univerfelie ; c’eft lui qui a mis dans les fujets mo- 
dernes toutes les tendreftes du fang ; 6c quel pathé- 
tique ii en a tiré ! Mérope & Jocafte, il eft vrai > 
comme Andromaque , Hécube 6c Clitemneftre font 
prifes du théâtre ancien ; mais les eara&eres de 
Brutus, de Céfar , de Lufignan, d’Alvarès, de Zo- 
pire , d’Idamé , de Sémiramis ne font pris que dans 
îa nature. C’eft ce grand fecret de la tragédie , pref- 
qu’oublié depuis Euripide , qui a valu à M. de Vol- 
taire l’honneur d’être mis à côté de Corneille 6c de 
Racine, ou plutôt la gloire d’être élevé au-deffus 
d’eux, comme ayant mieux connu ou plus forte- 
ment remué les grands refforts du cœur humain. 
Ce genre de pathétique fe concilie également avec 
les deux fyftêmes ; mais une nouvelle différence de 
l’un à l’autre , c’eft la liberté que nous avons 6c 
que les anciens n’avoient pas de prendre l’aftion 
tragique dans la vie obfcure 6c privée. La crainte 
des dieux 6c la haine des rois étoient les deux objets 
de la tragédie ancienne; 6c à cet intérêt religieux 6c 
politique fe joignoit l’intérêt national , le plaifir 
qu’avoient les peuples de la Grece à voir retracer 
fur leur théâtre les événemens de leur hiftoire fabu- 
leufe ; or de cette hiftoire rien n’étoit confervé que 
les aventures des rois ou des héros. Ariftote expri- 
mait donc le vœu des fpe&ateurs , en demandant 
que l’on choisît pour la tragédie , parmi les hommes 
d’un rang illuftre & d’une grande réputation , quel- 
qu’homme d’une fortune éclatante qui fût devenu 
malheureux : l’exemple en étoit plus célébré , plus 
terrible, plus pitoyable , & plus directement relatif 
au but que l’on fe propofoit. Mais nous qui n’avons 
prefque jamais aucun intérêt national au fujet de 
la tragédie ; nous qui ne voulons qu’intimider les 
hommes par les exemples du danger & du malheur 
des paftions , n’eft-ce que dans les rois que nous 
pouvons trouver de ces exemples effrayans ? 
Sans doute la dignité des perfonnages donnant 
plus de poids a l’exemple, il eft avantageux pour 
la moralité de prendre au moins des noms fameux. 
D ailleurs , le fort d’un héros , d’un monarque donne 
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plus d’importance à l’a&ion théâtrale , & il en ré- 
fuite pour lefpeétacle plus de pompe & de majefté. 
Quant à ce qu’on a dit, que l’élévation des perfori- 
nes fait que leur fort nous touche moins , que les 
revers qui les menacent ne menacent point le com- 
mun des hommes , & que plus leur fortune excite 
l’envie moins leur malheur excite la pitié , c’eft ce 
qu’on peut au moins révoquer en cloute. Mérope ÿ 
Hécube, Clytemneftre, Brutus, Orofmane, Antio- 
chus , font par leur rang fort élevés au-dëfftis du 
peuple qu’ils attendriffent ; & nous pleurons , nous 
frémiffons pour eux , comme s’ils étoient nos égaux. 
Un roi dans le bonheur eft pour nous un roi ; dans 
le malheur il eft pour nous un homme , 6i même 
d’autant plus à plaindre qu’il étoit plus heureux, & 
que chacun de nous fe mettant à fa place , fent tout 
le poids du coup qui l’a frappé. 
Le but de la tragédie eft , félon nous, de corriger 
les mœurs en les imitant , par une aCtion qui ferve 
d’exemple : or, que la victime de la paillon foit il- 
luftre , que fa ruine foit éclatante, îa leçon n’en eft 
pas moins générale. La même caufe qui répand la dé- 
flation dans un état, peut la répandre dans une 
famille. L amour , la haine , l’ambition, la jaîoufie 
6c la vengeance empoifonnent les fources du bon- 
heur domeftique comme celles du bonheur public. 
Il y a par-tout des hommes coleres comme Achille , 
des meres faciles comme Hécube, des amantes foi» 
blés comme Inès, 6c crédules comme Ariane, ou 
emportées comme Hermione , des amans capables 
de tout dans la jaîoufie, comme Orofmane 6c Rhada- 
mifte ,6c furieux par excès d’amour. 
Mais c’eft faire injure au cœur humain & mécon- 
noître la nature, que de croire qu’elle ait befoin de 
titres pour nous émouvoir. Les noms facrés d’ami, 
de pere , d’amant, d’époux, de fils, de mere, de 
frere , de foeur, d’homme enfin, avec des mœurs in- 
téreflàntes , voilà les qualités pathétiques. Qu’im- 
porte quel eft le rang , le nom , la naiffance du mal- 
heureux que fa complailance pour d’indignes amis 
6c la fe du ètion de l’exemple ont engagé dans les 
piégés du jeu , 8c qui gémit dans les prifons dévoré 
de remords 6c de honte ? Si vous demandez quel il 
eft ? je vous réponds : il fut homme de bien , & pour 
fon fupplice ii eft époux 6c pere ; fa femme qu’il aime 
6c dont il eft aimé, languit réduite à l’extrême in- 
digence , 6c ne peut donner que des larmes à fes en- 
fans qui demandent du pain. Cherchez dans l’hiftoire 
des héros line fituation plus touchante , plus morale 
en un mot plus tragique ; 6c au moment où ce mal- 
heureux s’empoifonne, au moment où après s’être 
empoifonné il apprend que le ciel yenoit à fon fe- 
cours, dans ce moment douloureux 6c terrible, où 
à l’horreur de mourir fe joint le regret d’avoir pu 
vivre heureux, dites-moi ce qui manque à ce fujet 
pour être digne de la tragédie ? L’extraordinaire, le 
merveilleux, me direz- vous ; 6c ne le voyez-vous 
pas ce merveilleux épouvantable, dans le paffage 
rapide de 1 honneur a 1 opprobre , de l’innocence au 
crime , du doux repos au défefpoir , en un mot, 
dans l’excès du malheur attiré par une foibleffe } 
Quelle comparaifon de Béverley avec Âthalie , du 
côté de la pompe & de la majefté du théâtre ! mais 
auffi quelle comparaifon du côté du pathétique & de 
la moralité ! 
On l’a donnée à Paris cette pièce angîoîfe, & le 
foulévement des joueurs a été général contre le fuc- 
cès qu’elle a eu. Les femmes difoient, cela e(l hor- 
rible ; les hommes , ce rCefi pas utt joueur. Non , ce 
n’eft pas un joueur confommé , c’eft un joueur qui 
commence à l’être, comme vous avez commencé, par 
complaifance , fans paillon , fans voir le danper de 
céder à l’exemple. Il s’eft engagé pas à pas, il a perdu 
plus qu’il ne vouloir; le regret joint à l’efpéranc- 
FFFfîf 
