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gu fpe&atle , peu en peine de tout ce qui en réfui- 
teroit quand tout feroit fini, & que l’iliufion auroit 
celle. Or tant que l’innocence 6c la vertu font en 
péril, &que l’on croit voir approcher Pinftant où 
elles vont fuccomber, on s’attendrit , on frémit pour 
elles; Sc plus le danger eft preffant, plus la crainte 
& la pitié redoublent. De-là les grands mouvemens 
du cinquième afte de Rodogune qu’il s’agifloit de 
juftifier. 
A l’égard du crime empêché par un changement 
de réfoiuîion dans celui qui alloit le commettre avec 
connoiffance de caufe , il y en a des exemples fur 
notre théâtre, comme dans Y Orphelin de la. Chine; 
& pourvu que Pa&ion préméditée ne foit pas atro- 
ce , ces dénouemens ont leur beauté. I! arrive même 
fou vent que l’adion tragique, fans être un crime, ne 
laiffe pas d’être fü nette , comme feroit la vengeance 
d’Augufte dans Cinna , &C celle de Guzman dans Al- 
lire , dont le dénouement n’eft autre choie qu’un 
changement de volonté. 
Ainfi le fyftême des paffions admet toutes les for- 
mes de fable, excepté celle dont l’événement eft 
favorable au crime; 6c encore Pa-t-on permife quand 
le dénouement donné par Phiftoire n’a pu être chan- 
gé comme dans Britannicus 6c dans Mahomet . Mais 
la grande difficulté eft dans la difpofition intérieure 
de la fable; 6c pour la rendre féconde en incidens, 
en révolutions pathétiques , le vrai moyen eft d’y 
réunir l’importance du fujet , la force 6c le contrafte 
des cara&eres , & la chaleur des fentimens & des 
intérêts oppofés. Tout le refte naît de foi-même ; 6c 
dans une fable ainfi conftituée,on verra les fitua- 
tions , les fcenes vives 6c prenantes fe fuccéder fans 
peine & fans relâche , 6c fe potsffer comme les flots ; 
au lieu que fi les intérêts n’ont rien de paffionné , 
comme dans Sertorius , ft les cara&eres oppofés au 
caradere principal font négligés , comme dans Aria- 
ne, fi tout eft foible & le fujet & les caraderes, 6c 
les fentimens comme dans Bérénice , le tifin de fac- 
tion fe reffentira de cette foiblefi’e , 6c toute l’élo- 
quence du poëte fera infuffifante pour en remplir 
les vuides, &en foutenir la langueur. 
L’on lent bien quelle eft la foiblefle du fujet de 
Sertorius , 6c, qu’avec toute fon importance il n’a 
rien de paffionné. Mais pourquoi le fujet de Béré- 
nice eft-il plus foible que celui d’Ariane , que celui 
d’Inès, que celui de Didon? N’eft-ce pas le même 
problème, la même alternative ? non. La fimple ma- 
ladie de l’amour n’eft point tragique; il faut, ft je 
l’ofe dire, qu’elle foit compliquée. Le malheur de 
Bérénice n’eft que la peine légitime d’un amour im- 
prudent ; or c’eft l’indignité du malheur qui le rend 
pathétique.Titus en renvoyant Bérénice, n’eft qu’un 
homme fage , qui cede à fa gloire & à fon devoir ; 
Théfée eft un perfide , Enée eft un ingrat, Pedre 
feroit un monftre. Qu’une femme fe plaigne, comme 
Bérénice , qu’on ne la préféré pas à l’empire du 
inonde; fa douleur touche foiblement. Mais qu’une 
femme fe plaigne d’être trahie, deshonorée, aban- 
donnée par un amant à qui elle a tout facrifié , pour 
qui elle a tout fait, comme Ariane ou Didon, il n’eft 
perfonne qui ne reffente les déchiremens de fon 
cœur. Ils font encore plus douloureux fi elle eft 
époufe 6c mere comme Inès. Ce n’eft plus l’amour 
feul, c’eft tout ce qu’il y a de plus cher 6c de plus 
faint dans la nature qui eft compromis dans ces fu- 
iets , l’honneur , la bonne foi , la reconnoiffance , & 
dans Inès les nœuds de l’hymen & du fang. Ainf 
tous les poifons de la perfidie , de l’ingratitude & 
de la honte verfés dans les plaies de l’amour , les 
enveniment , 6c c’eft-là ce qui le rend tragique. 
On verra mieux dans Y art. Action , Suppl, ce que 
l’entends par la force du fujet. Quant à celledes carade- 
res,elîe confifte dans l’énergie 6l la chaleur des fenîi- 
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mens, fi le perfonnage eft en adion , & dans la fer» 
meté de famé, lorfqu’il ne fait que réfiftance. Dans 
un roi, dans un pere , une froide rigueur , une au- 
torité inflexible , une vertu inexorable fuffît pour 
rendre malheureux deux jeunes cœurs paffionnés. 
Mais foit du côté de i’aclion , foit du côté de f obs- 
tacle , foit dans le choc de deux mouvemens op- 
pofés , chacun des caraderes dans fa filiation, doit 
être ce qu’il eft, le plus qu’il eft poffible , fans pâf- 
fer les bornes de la vraifemblance & les forces de 
la nature. Si Burrhus pouvoir être plus vertueux , 
Narciffe plus fcélérat , Cléopâtre dans Rodogune 
plus ambitieufe , Ariane plus tendre , Orofmane plus 
amoureux, ils ne le feroient pas afîez.De la force des 
caraderes naît la chaleur des fentimens , 6c de-là 
celle de l’adion. 
L ’ action 6c fes qualités , comme la vraifemblance , 
les unités , Y intérêt , le pathétique , la moralité ; fes par- 
ties eftentielles, Yexpoftion, Y intrigue , le dénouement; 
fes divifions 6c fes repos, les a'âes 6l les entf actes ; 
fes moyens , les mœurs , les Jituations , les révo- 
lutions , les reconnoiffanccs , ont leurs articles fépa- 
rés. On peut les voir dans ce Supplément. 
Il ne me refte plus qu’à tirer de l’eftence de la 
tragédie &de la différence de fes deux fyftêmes, 
quelques indudions relatives au langage & à la re- 
préfentation. 
J’en ai allez dit fur le ftyle dans les articles rela- 
tifs à cette partie effentieile de fart. Je me bornerai 
ici à deux queftions intéreflantes. L’une, pourquoi 
la tragédie ancienne eft plus en adion qu’en paro- 
les , & la moderne au contraire plus en paro- 
les qu’en adion. Obfervons d’abord qu’on entend 
ici par action la pantomime théâtrale , les incidens 
6c les tableaux, en un mot le fpedacle des yeux ; 
6c dans ce fens-là il eft vrai que la tragédie moderne 
eft bien fouvent inférieure à l’ancienne. Segnius ir- 
ritant anïmos demiffa per aures , quam quce funt oculis 
fubjecta fidelibus. Mais il y a des fituations tranquil- 
les pour les yeux,& très-pathétiques pour famé: 
c’eft de f adion fans mouvement ; & au contraire 
il arrive fouvent dans les pièces à incidens, que fur 
la fcene tout paroît agité , & que dans les efprits 6c 
dans les cœurs tout eft tranquille : c’eft du mouve- 
vement fans adion ( Voye^ ‘Situation , Suppl. ). 
Quant à la profufion des paroles qu’on nous re- 
proche , il eft encore vrai que nous donnons quel- 
quefois trop à l’éloquence poétique, en faifant par- 
ler nos perfonnages lorfqu’ils ne devroient que fen- 
tir. Mais suffi ne faut-il pas croire que le langage 
des paillons fe réduife à des fens fufpendus , à des 
mots entrecoupés , à d’éternelles réticences. Dans le 
trouble 6c l’égarement , dans les accès d’une paf- 
fion , ou dans le choc rapide 6c violent de deux 
paillons oppofées , ces mouvemens interrompus font 
naturels & à leur place ; mais tant que famé fe pof- 
fede,& peut fe rendre compte à elle-même des fen- 
timens dont elle eft remplie, non-ieulement la paf- 
fion permet des développeinens , mais elle en exi- 
ge, pour être vivement & fidèlement peinte. Lorf- 
qu’Orofmane attend Zaïre pour la poignarder , il 
ne doit dire que quelques mots terribles. Lôrfque 
Phedre apprend que Théfée eft vivant , & qu’il arri- 
ve , un filence morne feroit l’expreffion la plus vraie 
de l’horreur dont elle eft faille: c’eft dans fes yeux 
qu’on devroit voir la réfolution de mourir. Mais 
lorfqu’Orofmane fe poffédant encore , croit venir 
accabler Zaïre de fes reproches & de fon froid mépris ; 
lorfque Phedre annonce à (Enone qu’elle a une riva- 
le , ce feroit méconnoître la nature que de trouver 
qu’ils parlent trop. A plus forte raifon dans des fitua- 
tions moins violentes , de longs difcours font-ils pla- 
cés: le théâtre ancien n’a rien de pareil à la fcene 
d’Auguftç avec Cinna; 6c tant pis pour le théâtre 
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