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ceîte maxime àFabius;& cependant elle eftd Alexan- 
dre lui-même. 
C’efl une vérité rare en fait de mœurs que celle ' 
du caraélere d’Achille dans fon entrevue avec 
Priam ; & à le juger par les mœurs aéluelles , il pa- 
roîtroit bien étrange que le meurtrier d’Heüor s’é- 
tablît le confolaîeur de fon pere , & lui tînt ce dis- 
cours , qui dans les mœurs antiques & dans 1 opinion 
de la fatalité eft fi naturel & fi beau : « Ah, malheu- 
» reux Prince , par quelles épreuves avez-vous 
„ pafte 1 Comment avez-vous ofé venir feul dans 
» le camp des Grecs , St foutenir la préfence d’un 
homme qui a ôté la vie à un fi grand nombre de 
» vos enfans , dont la valeur éîoiî l’appui de vos 
» peuples ? Il faut que vous ayez un cœur d’airain. 
» Mais affeyez-vous fur ce fiege St donnons quel- 
» crue treve à notre affii&ion. A quoi fervent les 
» regrets & les plaintes ? Les dieux ont voulu que 
» les chagrins & les larmes compofalfent le tiffu de 
» la vie des mii'érables mortels ; Mon pere en 
» eft une preuve bien fignalée : les dieux l’ont com- 
» blé de faveurs depuis fa naiftance ; fa fortune St 
» fes richefles paffent celles des plus grands rois . .. 
» Il n’a de fils que moi , qui fuis deftiné à mourir 
» à la fleur de mon âge, St qui pendant le peu de 
» joute qui me relient , ne puis être près de lui 
» pour avoir foin de fa vieilieffe ; car je fuis éloigné 
» de ma patrie , attaché à une cruelle guerre fur 
» ce rivage , St condamné à être le fléau de votre 
» famille Sl de votre royaume, tandis que je laifle 
» mon pere fans confolation St fans fecours. Et vous 
» même , n’êtes-vous pas encore un exemple épou- 
» vantable de cette vérité ? Mais fupportez 
» courageufement votre fort, & ne vous abandon- 
» nez point à un deuil fans bornes : vous n’avance- 
» rez rien quand vous vous défefpérerez pour la 
» mort de votre fils , St vous ne le rappellerez 
» point à la vie, mais vous l’irez rejoindre , après 
» avoir achevé de vuider ici bas la coupe de la co- 
» lere des dieux ». C’efblà ce qu’on appelle les 
mœurs locales, St la vérité relative. 
Le poète ne nous doit la vérité abfolue que lorf- 
qu’il parle lui-même ou qu’il donne celui qui parle 
pour un homme fage , éclairé , vertueux , comme 
Burrhus, Alvarès, Zopire; dans tout le refie il ne 
répond que de la vérité relative ; St il efl abfurde de 
lui faire un crime de la fcélérateffe d’Atrée , de 
Narcifle ou de Mahomet. ( Af. Marmontel. ) 
§ VERS , f. m. ( Poéfie. ) Le fentiment du nom- 
bre nous efl fi naturel, que chez les peuples les plus 
iauvages , la danie St le chant font cadencés. Par la 
même raifon, dès qu’on s’efl avifé de parler en 
chantant, les fons articulés ont dû s’accommoder 
au chant. Telle efl l’origine des vers. Illud qtddem 
certum , omnem poejîn olitn cantatam fuijfe. ( Ifaac 
Voffius. ) Ce qui îes diflingue de la profe, c’efl la 
mefure ou le rithme , la cadence ou le nombre , St 
la rime ou la confonnance des finales. 
Chez les anciens, la rime n’étoit connue que dans 
la profe ; ils avoient fait un ornement du flyle , de 
donner quelquefois la même définance à deux mem- 
bres de période ; & on appelle cette figure de mots 
jimilïter cadens , JimiLiter dejinms. Ils fe p lai foie nt 
aufîi quelquefois à faire rimer les deux hémiftiches 
du vers pentamètre St de l’afclepiade. 
Dans la baffe latinité, lorfqu’on abandonna le 
vers métrique, c’eft-à-dire le vers régulièrement 
mefuré, pour le vers rithmique beaucoup plus fa- 
cile , parce que la profodie n’y étoit plus obiervée , 
& qu’il luffifoit d’en compter les fyllabes fans nul 
égard à leur valeur; les poètes fentirent que des 
vers privés du nombre , avoient beioin d etre re- 
levés par l’agrément des conionnances ; de îa 1 ulage 
de la rime , introduit dans les langues modernes , 
VER. - ■ 
adopté par les Provençaux , les Italiens 9 les Frasi» 
çois & partout le refte.de l’Europe. Voye^ Rime , 
Suppl. 
Le vers ancien avoit tantôt des me fur es égales „ 
comme lorfqu’il étoit compofé de da&yles St de 
fpondées qui font l’équivalent l’un de l’autre; & 
quelquefois chacun de ces pieds avoit fa place in- 
variable comme dans l’afclépiade; quelquefois le 
poète avoit la liberté de les fubftituer fon à l’autre 
comme dans l’hexametre , où le daftyie n’eft obligé 
qu’au cinquième pied, St le fpondée qu’au fixieme; 
encore fi le caraêtere de Fexpreffion St l’harmonie 
imitative le demandoient, pouvoit- on mettre au 
cinquième pied le fpondée au lieu du daâyle qu’on 
plaçoit alors au quatrième; & cette licence don- 
noit au vers le nom de fpondaïque. C’eft l’égalité de 
t ces deux mefures , St i’heureufe liberté qu’a le 
poète de les combiner à fon gré ; c’eft-là , dis-je , 
ce qui fait de l’hexametre le plus régulier, le plus 
varié St le plus beau de tous les vers. Tantôt le vers 
étoit compofé de mefures inégales comme du fpondée 
Si de l’iambe, du chorée St du daêlyle, St c’eft ici 
que notre oreille eft en défaut. Quel pouvoit être 
en effet l’agrément de ce mélange de pieds inégaux, 
îes uns à quatre tems St les autres à trois } 
On le conçoit dans le vers de Gambe deftiné 
à la poéfie dramatique , St préféré par elle , 
comme le dit Horace , parce qu’il approchoit plus 
de la marche fibre St irrégulière de la profe; mais 
dans les vers lyriques , comment concilier avec la ca- 
dence du chant, l'inégalité des mefures, St le paf- 
fage alternatif du fpondée à l’ïambe , du chorée au 
daêlyle? C’eft une énigme dont lamufique ancienne 
pourroit feule donner le mot. Nous favons feule- 
ment que par des filences on fuppléoit quelquefois 
aux tems qui manquoient à un vers. Dans le phaleu- 
que ou hendecafylfabe , régulièrement compofé de 
fix longues St de cinq brèves, ce qui faifoit dix- 
fept tems , Saint Auguftin nous dit qu’on en laiffoit 
jufques à quatre à fuppléer par des filences. 
Le nombre a été confondu jufqu’ici dans nos vers 
avec la mefure , ou plutôt on ne leur a donné ni 
rnefure ni nombre précis; c’eft pourquoi il eft fi facile 
d’en faire de mauvais , St fi difficile d’en faire de 
bons. 
Nos vers réguliers font de douze, de dix, de huit 
ou de fept fyllabes; voilà ce qu’on appelle mefure . 
Le vers de douze eft coupé par un repos après la 
fixieme , St le vers de dix après la quatrième ; le re- 
pos doit tomber fur une fyllabe fonore , St le vers 
doit tantôt finir par une fonore, tantôt par une 
muette. Voilà ce qu’on appelle cadence. 
Toutes les fyllabes du vers , excepté îa finale 
muette, doivent être fenfibles à l’oreille. Voilà ce 
qu’on appelle nombre. 
On fait que la fyllabe muette eft celle qui n’a 
que le fon de cet e foible qu’on appelle muet ou fé- 
minin ; c’eft la finale de vie St de flamme. Toute 
autre voyelle a un fon plein. 
Dans le cours du vers , Ve féminin n’eft admis 
qu’autant qu’il eft foutenu d’une confonne, comme 
dans Rome St dans gloire. S’il eft feul, fans articula- 
tion , comme à la fin de vie St à’annee , il ne fait 
pas nombre, St l’on efl obligé déplacer après lui 
une voyelle qui l’efface, comme vi ’ active , anné 3 
abondante ; cela s’appelle èlifwn . Vh initiale, qui 
n’eft point afpirée, efl nulle St n’empêche pas l’é- 
lifion. , A 
On peut élider Ve muet final , quand meme il eft 
articulé ou foutenu d’une confonne , mais on n’y eft 
pas obligé ; gloire durable , St gloir ’ éclatante font au 
choix du poète. Si l’on veut que Ve muet articulé 
faffe nombre, il faut feulement éviter qu’il foit fuivi 
d’une voyelle; comme fi Ion veut quil selide, il 
