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faut qinine voyelle initiale lui fuccede immédiate- 
ment. Dans la liaifon d’ hommes illujlres , Ve muet 
d’ hommes ne s’élide point; l’$ finale y met obffacle. 
Le repos de Fhémiffiche ne peut tomber que fur 
une fyllabe pleine ; fi donc le mot finit par une fyl- 
labe muette, elle doit s’élider, 6 c l’hémiftiche s’ap- 
puyer fur la fyllabe qui la précédé. 
Il n’y a d’élifion que pour Ve muet; la rencontre 
de deux voyelles fonores s’appelle hiatus , &c l’hiâ- 
tus eft banni du vers . Je crois avoir prouvé qu’on a 
eu tort de l’en exclure. Quoi qu’il en foit, l’ufage 
a prévalu. Voye7^ Hiatus. Suppl. 
J’ai dit que la finale du vers eff tour-à-tour fonore 
& muette. Le vers à finale fonore s’appelle mafeulin , 
les Anglois le nomment vers à rime jimple , 6 l les 
Italiens , vers tronqué. Le vers à finale muette, s’ap- 
pelle féminin , les Anglois 6 l les Italiens le nomment 
vers à rime double. Il eff vrai que dans le vers françois 
la finale muette eft plus foible que dans le vers ita- 
lien; mais l’une eft aufli breve que l’autre , 6 c c’eft 
de la durée , non de la qualité des fons que réfulte 
le nombre du vers. 
Cette finale fur laquelle la voix expire, n’étant 
pas affez fenfible à l’oreille pour faire nombre, on 
la regarde comme fuperflue, 6 c on ne la compte 
pas. Le vers féminin , dans toutes les langues , a 
donc le même nombre de fyllabes que le vers maf- 
eulin, & de plus fa finale muette. 
Les vers mafeulins fans mélange auroient une 
marche brufque 6 c heurtée ; les vers féminins fans 
mélange auroient de la douceur, mais de la moîleffe. 
Au moyen du retour alternatif 6 c périodique de ces 
deux efpeces de vers , la dureté de l’un 6 c la moîleffe 
de l’autre fe corrigent mutuellement , 6 c la variété 
qui en réfulte eff je crois un avantage de notre poéfie 
fur celle des Italiens, fur-tout fi l’on s’applique à 
donner à l’entrelacement des rimes toute la grâce 
qu’il peut avoir. 
On a voulu jufqu’à préfent que la tragédie & l’é- 
popée fuffent rimées par diffiques, & que ces difti- 
ques fuffent tour-à-tour mafeulins 6 c féminins. On 
a permis les rimes croifées au poëme lyrique, à la 
comédie > à tout ce qu’on appelle poéjîes familières & 
poéfies fugitives. Ainfi la gêne 6 c la monotonie font 
pour les longs poëmes , & les plus courts ont le dou- 
ble avantage de la liberté 6 c de la variété. N’eff-ce 
pas plutôt aux poëmes d’une longue étendue qu’il eut 
fallu permettre les rimes croifées ? Je le croirois plus 
îuffe , non feulement parce que les vers mafeulins 
6 c féminins entrelacés n’ont pas la fatigante mono- 
tonie des diffiques , mais parce que leur marche 
libre , rapide 6 c fiere donne du mouvement au récit, 
de la véhémence à i’aétion , du volume 6 c de la ron- 
deur à la période poétique. On a pris pour de la ma- 
jeffé la pefanteur des vers qui fe tiennent comme 
enchaînés deux à deux, & qui fe retardent l’un l’au- 
tre ; mais la majeffé confiffe dans le nombre, le co- 
loris , l’éclat & la pompe du ffyle; & le morceau le 
plus majeffueux de la poéfie françoife , la prophétie 
de Joad dans Athalie , eff écrit en rimes Croifées. 
Voyez de même dans l’opéra de Proferpine , s’il 
manque rien à la majeffé des vers entrelacés dans le 
début de Pluton. Du relie, on fait que la nécefiîté 
gênante & continuelle de deux rimes accouplées, 
amene fouvent des vers foibles 6 c furperflustor, une 
difficulté infruâueufe eff toujours un vice dans l’art. 
% D’un autre côté , les rimes croifées donnant plus 
d’aifance à la verfification, il arrivé communément 
qu’étant plus libre elle eff auffi plus lâche : c’eft un 
écueil à éviter , 6 c moins l’art eff févere , plus l’ar- 
îifte doit l’être. 
? -^ e quelque façon que l’on entrelace les rimes , 
l’oreille exige qu’il n’y ait jamais de fuite deux fina- 
les pleines , ni deux muettes de différens fons 
Tome ÎK 2 
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comme vainqueur 6c combat , comme victoire 6c cou - 
ronne. Elle demande auffi que la rime ne change qu’au, 
repos abfolu, C’eft une réglé trop négligée ; elle â 
cependant fon exception non feulement dans le dia- 
logue, mais lorfqu’une longue fuite de vers eff ter- 
minée par un vers ifolé dont la penfée eff d’un grand 
poids; alors ce vers jetté feuî 6c fans rime^ n’en eff 
que plus étonnant pour l’oreille : on fait donc bien 
deréferver la rime pour la reprife qui le fuit; 
Peut-être y a-t-il encore de nouveaux moyens 
d’ajouter au nombre & à l’harmonie de nos vers; 6c 
la recherche de ces moyens , inutile aux poètes qui 
ont l’oreille fenfible & jufte , je la recommande à 
ceux qui , doués du talent de la poéfie , n’ont pour- 
tant pas reçu de la nature cette déiicateffe d’organe 
qui fupplée aux réglés de l’art. 
Le vers de dix fyllabes françois répond au vers 
héroïque italien que les anglois ont adopté, avec 
cette différence que dans le vers françois le repos eff 
conffamment après la quatrième fylfabe , & que lë 
vers italien s’appuie tantôt fur la quatrième , tantôt 
fur la fixieme; enforte qu’il eff divifé par fon repos 
en 4 6c 6 , ou en 6 6c 4. 
Ce changement de coupe répugne à notre oreille , 
6c nous avons pour nous l’exemple des anciens qui , 
dans i’alcaïque & le faphique, modèle du vers de dix 
fyllabes, frappoient fur la quatrième, laiffant la cin- 
quième en fufpend ; mais les vers héroïques italiens 
étant féminins prefque fans mélange , ils feroient 
monotones s’ils avoient tous la même coupe , ait 
lieu que de notre vers de dix fyllabes la marche eff 
régulière 6c n’eft point fatigante; il coule de foürce ; 
il eff doux fans lenteur ; il eff rapide fans cafcade ; & 
l’inégalité des deux hémiffiches avec le mélange des 
finales alternativement fonores 6c muettes , en fup- 
pofantles rimes croifées, fuffit pour le fauver de la 
monotonie fans qu’on altéré le mouvement. 
Il faut avouer cependant qu’il n y a que les vert 
grecs 6c latins où la variété des nombres fe concilie 
pleinement avec la régularité de la mefure, & c’eft 
dans cette fource qu’on doit puifer l’art de la verfi- 
fication ; mais pour tirer quelque fruit de l’exemple 
des anciens, il faut fe bien perfuader que notre lan- 
gue a fa profodie , ou peut l’avoir comme les leurs, 
6c nous commençons à le croire; 
Il eff vrai que dans la langue françoife, comme 
oans toutes les langues , tels nombres font plus rares 
6c tels nombres plus familiers: auffi n’eff-elle pas 
indifférente à toutes les formes de vers; 6c de - là 
vient , par exemple , le mauvais fuccès de nos an- 
ciens poètes qui ont voulu compofer en françois des 
vers élégiaqües fur le modèle des latins. Mais cela 
prouve feulement qu’ils n’avoient pas étudié le ca- 
raftere de la langue ; 6c il n’en eff pas moins vrai 
quff y a des mouvemens qu’elle obferveroit fans 
effort : il fuffifoit pour cela qu’on voulut bien ac- 
corder à la proiodie poétique ce que l’oreille ne lui 
refufe pas, 6c ce que lui permet l’ufage. 
A propos de l’e féminin qui , redoublé à la fin d’un 
mot, fe change en e mafeulin fur la pénultième , «la 
» langue , oit M. 1 aboe d Olivet , a confulté les 
» piincipes de 1 harmonie qui demandent que la pé- 
» nuîtieme foit fortifiée , fi la derniere eff muette». 
Il obferve ailleurs : « qu’une fyllabe douîeufe , & 
» qu’on abrégé dans le cours de la phrafe, eff alon-^ 
» gée, fi elle Se trouve à la fin : on dit un homme hon* 
» nete , un homme brave ; mais on dit un honnête 
» homme , un br'âve homme >>. 
Il fait remarquer auffi que la première fyllabe 
ü heure eff breve clans pune heure entière , 6c longue 
dans , depuis une heure , par la raifon que dans l’une 
elle eff paflagere j 6c que dans l’autre e’eft le point 
du repos. 
Le même , après avoir mis au nombre des fyllabe 
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