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brèves la pénultième de modèle , fidde , parejje , ca- 
reffe , tranquille ,. facile , &c. ajoute : « Mais cela n’em- 
» pêche pas que dans léchant & dans la déclamation 
» Contenue, on n’alonge quelquefois ces finales». 
Et la raifon qu’il en donne eft , « que l’oreille a be- 
» foin d’un foutien , & que ne le trouvant pas dans 
» la derrière, elle le prend dans Sa pénultième ». 
Par la même raifon, il doit donc être permis d’alors- 
ger auffi dans les vers , quand ce nombre l’exige, la 
pénultième des mots fuivans, fût-elle décidée breve 
dans le langage familier : audace , menace ; fatale , 
rivale ; organe, profane ; vajle , fafee ; éclate , flatte ; 
ténèbres , célébrés ; veine , peine ; regrette ,fecrette ; pé- 
nétré , lettre ; funefle , célefle ; faklime , victime ; jufüce , 
propice ; habite ffubite ; idole , immole ; couronne , en- 
vironne ; homme , Rome ; parfume , allume ; rebute , exé- 
cute , 6c c. 
La mufique vocale prolonge toutes les pénultiè- 
mes , & l’oreille n’en eft point offenfée ; la décla- 
mation peut donc les prolonger auffi , bien entendu 
cependant qu’elle n’alîere point la qualité du fon : 
par exemple , Va de fatale 6i d'organe fera fermé 
quoiqu’il foitlong, ainfi que Ve pénultième de mi- 
fere 6c de mere. De même l’o de couronne , de Rome 
6c d'idole fe prolongera, fans approcher du ion de 
Vo grave de trône , d'atome 6c de pôle. 
On peut m’oppofer le peu de volume du fon de 
Ve, de 6c de Vu ; mais ces mêmes fons auffi grêles 
dans le latin, ne laiffent pas de s’y prolonger; 6c en 
effet , le volume du fon n’en décide pas la durée. 
Dans les exemples que donne M. l’abbé d’Oiivet, 
des pénultièmes longues dans certains mots &bre ves 
dans d’autres , j’obferve que la longue eft le plus Cou- 
vent affeftée aux termes nobles , ufités au théâtre , 
6c la breve aux mots qui font plus en ufage dans le 
langage familier; ce qui prouve que la mufique 6c 
la déclamation tendent infenfibîement à fe ménager 
des appuis fur le fon qui précédé la finale muette ; 
car l’oreille eft fans cefie occupée à ramener la lan- 
gue aux principes de l’harmonie , ôtc’eft au fpeûa- 
cle fur-tout qu’elle apporte un difeernement dé- 
licat. 
Si la déclamation Sc le chantétoient confultés fur , 
la profodie poétique , non feulement les voyelles 
qui précèdent Ve muet feroient longues, mais toute 
finale pleine auroiî droit de l’être, au moins dans les 
repos. 
La valeur des articles & d’une infinité de rnono- 
fylîabes qui femblent douteux , feroit décidée par la 
même voie. Par exemple ,1’ufage confiant du théâtre 
veut que Te ouvert de mes , fes , Us fe prolonge , s’il 
eft fuivi d’une breve , mes amis, ou d’un monofyliabe 
long , mes yeux ; mais il permet qu’on l’abrege avant 
les mots dont la première eft longue lés enfers ; & tel 
eft le génie de notre langue , que dans un nombre 
quel qu’il foit, l’oreille & la voix ne demandent qu’un 
point d’appui. De trois fyllabes, dont chacune feroit 
longue au befoin , la voix choifira donc celle dont 
la lenteur favorife le plus l’expreffion , 6c gli fiera fur 
les deux autres. Écoutez une aûrice récitant ce vers 
sdans le rôle d’Inès: 
Eloigne { mes enfeans , ils redoublent mes maux . 
Vous allez voir que dans ce nombre , mes enfeans , 
la voix pafte rapidement la première , appuie en 
gémiflant fur la fécondé, & tombe comme épuifée 
fur la troifieme. 
Cette obfervation peut faire entendre comment 
une infinité de fyllabes changent de valeur , pour 
favorifer l’expreffion 6c le nombre : avantage inefti- 
mable de notre langue , fi l’on fa voit en profiter. 
Les Grecs fe donnoient la même licence, 6c l’on en 
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a fait des figures de mots fous le nom de JïftoU 6z 
de dia fiole ; mais les choies de fentiment n’ont pas 
befoin d’autorité. 
En général , l’ufage du théâtre appîanit prefque 
toutes les difficultés de la profodie poétique. Soit 
que la fenfibie Clairon récite les vers de Racine ; 
loit que le mélodieux Lully ait noté les vers de 
Qusnault ; il n’y a point d’oreille qui n’adopte les 
nombres que l’un ou l’autre lui fait fentir. L’habi- 
tude en eft pnfe , l’ouvrage eft plus avancé qu’on 
ne penfe ; & la valeur des mots ufités fur l’uo & 
l’autre théâtre étant une fois décidée, il eft facile 
de déterminer, par la voie de l’analogie, la quantité 
profodique des mots qu’on n’y a point encore em- 
ployés. 
Cependant quel feroit dans nos vers l’ufage de 
ces nombres une fois reconnus ? Mon deffiein feroit- 
il de renouveller l’entreprife abandonnée depuis 
près de deux cens ans, d’affiijeîrir les vers françôiâ 
aux réglés étroites des vers latins ? Non fans doute» 
Et quoique j’aie vu des effais très-heureux & très» 
furprenans de cette forte de poëfie , je perfifte à 
croire que pour Phexametre notre langue n’a pas 
allez de daftyles 6c de fpondées ; mais fi elle fe re- 
fufe au rithme de l’hexametre , celui de l’afelépiade» 
en renverfant le daftyle , lui devient comme na- 
turel. Voy. Anapeste , Supp. 
L’afclépiade eft un vers françois mafculin de la 
plus parfaite régularité; mais un vers françois n’eft 
pas un afelépiade : le nombre des fyllabes & le repos 
font les mêmes, mais la valeur profodique eft dé- 
terminée dans le latin , 6c ne l’eft pas dans le fran- 
çois. Il eft même impoffible, vu la rareté des da&yles, 
de faire conftamment dans notre langue des afclé-> 
piades réguliers ; 6c quand cela feroit facile , il fan- 
droit l’éviter : en voici la raifon. L’afclépiade eft 
invariable , 6c par confequent monotone : auffi ne 
l’employoit-on que dans de petits poèmes lyriques» 
Nous avons deftiné au contraire notre vers héroïque 
à l’épopée, à la tragédie, aux deux poèmes dont 
l’étendue exige le plus de variété. Plus Pafclépiade 
eft compaffé dans fa marche , plus il s’éloigne de 
la liberté du langage naturel : il ne convient donc 
point à la poëfie dramatique dont le ftyle doit être 
celui de la nature. Enfin le caraèlere de notre langue 
eft d’appuyer fur la pénultième ou fur la derniere 
fyllabe des mots , 6l prefque tous les pieds de l’af- 
clépiade fe foutiennent fur la première & gliflenÇ 
fur les deux fuivantes. C’en eft aftez pour faire 
fentir que nous ne pouvons ni ne devons affeder l’af- 
clépiade pur. Mais n’y auroit-il pas moyen de varier 
les nombres de l’afclépiade fans en altérer le rithme , 
comme on varie les noces de mufique fans altérer 
la mefure du chant ? C’eft ce que j’ofe propofsr ; 
6c fi quelqu’un regarde ce projet comme une idée 
chimérique, je le préviens qu’il y a dans Racine , 
la Fontaine, Qninault 6c M. de Voltaire mille & 
mille vers meftirés, comme j’entends que les vers 
françois peuvent l’être. Je n’en cherchois que quel- 
ques exemples, j’en ai trouvé fans nombre; Sc je 
ne propofe aux jeunes poètes que d’effayer par 
réflexion, ce que leurs maîtres ont fait par un fen- 
timenî exquis de la cadence Sc de l’harmonie. 
Il y auroit même pour des oreilles délicates une 
précifion à obferver , dans la mefure , qui avoit échap- 
pé aux anciens. Le langage même le plus famille fa de 
petits repos ou filences ; ces repos font plus mar- 
qués dans la déclamation foutenue , 6c ils occupent 
des tems fenfibles dans la mefure des vers. Si donc 
le poète favoit en apprécier la valeur , comme fait 
le muficien , iipourroit donner au nombre poétique 
la même précifion qu’on a donnée au chant. Mais 
il faudroit favoir mefurer les filences en récitant , 
