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comme en compofant , & l’art de bien lire devient 
droit prefqu’aufîï difficile que l’art de bien chanter. 
L’afclépiade n’ed pas le feul vers latin auquel 
notre vers héroïque réponde ; on peut le réduire aulîi 
à la mefure de Piarnbe irimetre , mais il y a moins 
d’analogie , & il efi rare qu’en les récitant on les 
divife par ïambes : j’en excepte quelques vers où le 
mouvement rompu & changé d’une hémidiche à 
l’autre rend l’image plus frappante ; 5 e en cela 
l’oreille a fouvenî bien guidé nos poètes. 
( Quinault. ) 
Ces mouvemens rompus peuvent être employés 
•avec beaucoup d’avantage dans les peintures vives 
& dans les mouvemens paffionnés ; on les emploie 
quelquefois aufîi dans les images lentes ; mais alors 
lefpondée fe mêle avec l’ïambe. 
Traçât a pas tardifs un pénible sïLlôn, 
La preuve que Boileau mefuroit le premier hé- 
midiche de ce vers en ïambique , & non pas en 
afelépiade , c’ed qu’il ne s’apperçut point en le com- 
pofant de la cacophonie , traçât à pas tar ... . que 
lui reprochoit un mauvais poète. C’ed ainli qu’en 
mutilant le vers & en altérant le nombre , un criti- 
que mai intentionné rend dur à l’oreille ce qui ne 
l’ed pas. 
De nos quatre formules de vers , deux débutent 
par une mefure pleine , ôe deux par une mefure 
tronquée. Les vers à mefure pleine font ceux de 
douze ôe de huit , les vers à mefure tronquée font 
ceux de dix ôe de fept. 
Dans celui de dix , fi l’on frappe fur la première, 
l’hémiftiche ed divife en i & 3 père du jour. Si l’on 
frappe fur la fécondé, la mefure tronquée ed un 
ïambe, ôe l’hemidiche ed divifée en 2 Ôe 2, F ambux 
ëjl nui. 
Le fécond hémidiche ed le même que celui du 
vers de douze fyllabes, 6c reçoit les mêmes va- 
riations. 
être F amour , quelquefois je désire. 
L’avantage du vers de 10 fur celui de 12 , ed non- 
feulement dans l’inégalité des deux hémidiches qui 
le fauve de la monotonie, mais dans une continuité 
plus immédiate , dans un paflage plus preffé d’un 
vers à l’autre. Quand les vers débutent par une me- 
fure pleine, l’intervalle des deux vers ed une me- 
fure vuide 6c complette ; au lieu que fi le vers com- 
mence par la moitié ou les trois quarts de la me- 
fure , le filence qui précédé n’en ed que le fupplé- 
ment : par exemple , fi le fécond vers débute par un 
ïambe, l’intervalle n’ed que d’un tems qui fe joint 
aux trois tems de l’ïambe. Voilà pourquoi dans les 
vers de dix fyllabes on peut enjamber de l’un à 
l’autre , en ne plaçant le repos du fens qu’à l’hé- 
midiche du fécond; ce qui feroit vicieux dans les 
vers de douze, dont l’intervalle ed plus marqué. 
Le vers de neuf fyllabes, employé quelquefois dans 
im chant mefuré fur des airs de danfe, n’ed que le 
fters de dix dont le premier hémidiche ed tronqué. 
Ce beau jour— ne permet qu'à l'aurore 
au lieu de , 
Non-, ce beau jour ne permet qu à F aurore 
Le défaut du vers de neuf fyllabes ed la trop 
grande inégalité des deux hémidiches , dont l’un ed 
le double de l’autre. 
Le tétrametre ïambique ou trochaïque a été le 
model© de notre vers de huit fyllabes , ôe dans celui 
de fept nous n avons fait que retrancher une fyl- 
labe du premier ïambe. Les Italiens l’ont imité en- 
core plus fidèlement que nous ; 
Tome IV ^ 
VER 98? 
QüantO mai felici Jiete s 
Innocentï paflordli , 
Oie in amor non cognocete 
D'ultra lege che d'amor ! 
Nous médirons aufîi le vers de fept fyllabes ed 
fpondées , comme dans ces airs d’opéra : 
La tranquille indifférence , &c. 
Dieu d'amour pour nos ajÿles , ôec. 
Et dans cet air de Noël d connu, 
Oà s'en vont ces gais bergers , &c. 
L’intervalle de deux vers anacréontiques ed de 
trois tems ; mais ce n’ed point un efpace pur : il ed 
occupé par la finale du vers qui le précédé, & quel- 
quefois par le tems fuperflu du premier pied du 
vers qui le fuit. Quand ces deux extrémités réunies 
forment un nombre complet , il n’y a point de filence 
d’un vers à l’autre , ôe l’on voit par-là combien la 
courfe en ed rapide. 
Ce qui répugne le plus à l’oreille dans le vers ana- 
créontique , c’ed le mélange du chorée ~ 0 avec 
l’iambe '"'~,par la raifon que les mouvemens en 
font oppofés ; ôe fi Anacréon emploie quelquefois 
le premier de ces nombres , c’ed fans mélange du 
iecond , comme Barnès l’a remarqué dans l’ode foi- 
xante-unieme» 
Mais que le vers de fept ou de huit fyllabes ait 
la marche du trochée ou du chorée , on fent qu’il 
ed peu propre à la poëfie férieufe ôe grave. Le 
chorée ed encore plus fautillant dans notre langue 
que dans celle des latins par la fréquence de Ye muet 
qui fait le plus fouvent la breve du chorée , ôe qui 
ed à peine fenfible après une longue fonore. La 
haute poëfie, comme l’ode, lui préféré donc le 
mouvement de l’ïambe ; ôe ce nombre ed pour 
notre petit vers ce que l’anapede ed pour nos vers 
de douze fyllabes. 
Notre vers ïambique de fept fyllabes débute y 
comme je l’ai dit, par une longue ifolée. Que cette 
longue ioit précédée d’une breve , vous aurez un 
trétrametre ïambique , ôe c’ed notre vers de huit 
fyllabes. Il fe mefure aufîi à quatre tems , ôe alors 
il ed compofé de fpondées ôe de daétyles ou de 
leurs équivalens , ce qui le rend très-varié , mais 
très-irrégulier dans fa marche. Malgré cette inéga- 
lité de nombres il ne laide pas d’être harmonieux ô£ 
d’en impofer à l’oreille. Mais cette illufion vient, 
i°. de ce qu’en récitant on altéré la prôfodie pour 
donner au vers le nombre qu’il n’a pas , Ôe qu’on 
flatte l’oreille aux dépens de la langue : 2 0 . de ce 
que les poètes qui l’ont employé dans l’ode , comme 
Malherbe ôe Roudeau , n’ont rien négligé pour le 
rendre fonore, pompeux, éclatant. On en a fait 
des dances ; on y a ménagé des repos ; on en a 
entrelacé les rimes de différentes maniérés ; ôe le 
jeu fy mm étriqué des défmances , la rondeur des 
périodes , la beauté des images . l’éclat des paroles , 
enfin le peu qu’il en coûte à la voix pour foutenir 
un vers de huit fyllabes , ôe pour lui donner l’impul- 
fion , tout cela , dis-je , en a impofé. Si l’on en doute , 
qu’on effaie de mettre en mufique la plus belle ode 
de Malherbe ou de Roudeau : il n’y a pas deux dro- 
phes qui , fans violer la profodie , fuivent un moti- 
vent donné. En feroit-elle mieux , dira-t-on , d l’on 
y avoit obfervé le nombre } Celui qui fera cette 
quedion n’a point d’oreille , ôe mes taifons ne lui 
en donneraient pas. 
Il y a des nombres compofés , dont les anciens 
faifoient ufage pour émouvoir les paffions. Platon 
les trouvoit fi dangereux, qu’il déclarait férieufe- 
ment que la république étoit perdue fi la poéfïô 
employoit ces nombres; « au lieu, difoit-il, que tout 
» ira bien tant qu’on n’ufera que des nombres fim- 
» pies, «11 s’en faut bien que nous foyons fufceptibles 
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