1 
99 1 UNI 
îa licence contraire, ii me femble que, fansfùppofèr, 
comme eux , des années ecoulees dans 1 efpace de 
trois heures , il devrait au moins être permis de fup- 
pofer, fi un beau fit jet le demande , qu’il s’eft écoulé 
plus d’un jour; & de cette liberté , rachetée par de 
grands effets qu’elle rendrait pofiibles , il n’y aurait 
jamais à craindre & à réprimer que l’abus., 
La même continuité d’aftion qui, chez les Grecs, 
lioit les ades l’un à l’autre , & qui forçait l ’ unité de I 
tems , n’auroit pas dû permettre de changer de lieu ; 
les Grecs ne laiffoient pourtant pas de fe donner 
quelquefois cette licence, comme on le voit dans 
les Euménides , où le fécond a&e fe paffe à Delphes 
Si le troifieme à Athènes. Pour la comédie , elle fe 
permettoit fans aucune contrainte le changement de 
lieu , & avec plus d’invraifemblance ; car au moins 
dans la tragédie, les Grecs fuppofoient, comme nous, 
que le fpeftateur ne voyoit l’a&ion que des yeux 
de la penfée ; & en effet, il eft fans exemple que 
dans la tragédie grecque les perfonnages aient adreffé 
la parole au public ou qu’ils aient fait femblant de 
le voir ou d’en être vus ; au lieu que dans la comédie 
grecque, à chaque infiant le chœur s’adreffe à l’af- 
f'emblée , & par là le lieu fi&if de la feene & le lieu 
réel du fpe&acle font identifiés , de façon que l’un , 
ne peut changer fans que l’autre change , & qu’en 
même tems que l’aélion fe déplace , le fpe&ateur 
doit croire fe déplacer aufii. 
Il n’en eft pas de même à notre théâtre : foif dans 
le tragique , foit dans le comique , le fpeélateur 
n’eft cenfé voir l’aftion qu’en idée , & l’adion efi: 
fuppofée n’avoir pour témoins que les afteurs qui 
font en feene. Or, dans cette hypothefe , non feule» 
ment je regarde le changement de lieu comme une 
licence permife , mais je fais plus , je nie que ce foit 
une licence pour nous. L’entr’afte, je viens de le 
dire, efi comme une abfence & des afleurs & des 
fpe&ateurs. Les a&eurs peuvent donc avoir changé 
de lieu d’unafie à l’autre ; & les fpe&ateurs n’ayant 
point de Heu fixe , ils font en efprit où fe paffe l’ac- 
tion , & fi elle change , ils changent avec elle. 
Ce qui doit être vraifemblable, c’eft que l’a&ion 
ait pu fe déplacer; & pour cela il faut un intervalle. 
Ce n’efi donc prefque jamais d’une feene à l’autre , 
mais feulement d’un a&e à l’autre que peut s’opérer 
le changement de lieu. 
Je fais bien que pour le faciliter au milieu d’un 
afte , on peut rompre l’enchaînement des feenes , & 
laiffer le théâtre vuide un infiant ; mais cet infiant ne 
fuffiroit pas à la vraifemblance, fi les mêmes a&eurs 
qu’on vient de voir reparoiffoient incontinent dans 
le nouveau lieu de la feene. Après tout, ce n’eft pas 
trop gêner les poètes , que d’exiger d’eux à la rigueur 
V unité de lieu pour chaque afte , & la poffibilité mo- 
rale du paffage d’un lieu à un autre, dans l’inter- 
valle fuppofé. 
La plus longue durée qu’on fuppofe à l’entr’atte 
efi celle d’une nuit; le trajet pofiible dans une nuit, 
efi donc la plus grande diftsnce qu’il foit permis de 
fuppofer franchie dans l’intervalle d’un a£te à l’au- 
tre. Ainfi , par dégrés , la mefure du tems que l’on 
peut donner aux intervalles de l’aélion, détermine 
l’éloignement des lieux où l’on peut tranfporter îa 
feene. Une réglé plus févere priverait la tragédie 
d’un grand nombre de beaux fujets, ou l’obligerait 
à les mutiler ; on voit même que les poètes qui 
ont voulu s’aftreindre à V unité de lieu rigoureufe , 
ont bien fou vent forcé l’aftion d’une maniéré plus 
oppofée à la vraifemblance que ne l’eût été le 
changement de lieu ; car au moins ce changement 
ne trouble l’illufion qu’un infiant, au lieu que u 
l’aftion fe paffe où elle n’a pas dû fe paffer , 1 idee 
du Heu & celle del’aâion fe combattent ians ceffe ; 
or la vérité relative dépend de l’accord des idées , & 
U N I 
l’illufton ne peut être où le vraifemblable n’efi pas* 
llfalloit , dit Brumoi , en parlant du théâtre grec, 
que V action , pour être vraifemblable , fe paffât fous les 
yeux , & par confêquem dans un même lieu . Il aurait 
donc fallu que le lieu de l’a&ion fût la place d’A- 
thenes , car fi l’aflion fe paffoit à Delphes, com- 
ment pouvoit-elle fe paffer fous les yeux des Athé- 
niens } Le fpeclateur , ajoute le même , ne faurok 
s' abufer affe £ grojjîêrement fur le lieu de la feene pour 
s'imaginer qu il paffe d'un palais à une plaine, ou d'une 
ville dans une autre , tandis qu'il fe voit enfermé dans 
un lieu déterminé ; ainfi Brumoi prétend qu’il faut que 
la feene fe voie , & par conféquent qu'elle foit bornée & 
non pas en général dans l'enceinte d'une ville , d'un 
camp , d'un palais ; mais dans un endroit limité d'un 
palais , d'une ville ou d'un camp. Voilà une belle 
théorie ! 
Et de fa place le fpeftateur voit-il cet endroit du 
camp ou de la ville ? Non , car fa place eft toujours 
l’amphithéâtre d’Athenes , & l’endroit de la feene 
efi en Aulide , à Delphes , à Mycene, en Tauride „ 
&c. Il s’y tranfporte donc en efprit dès le premier 
asfte. Or ce premier pas fait , pourquoi le fécond , 
le troifieme lui coûteroit-il davantage? Et f; dans 
lés actes fuivans il eft befoin qu’il fe tranfporte en 
efprit dans un autre lieu , pourquoi s’y refuferoit- 
il ? La même vivacité d’imagination qui le rend pré- 
fent à ce qui le paflè dans la ville, lui manquera- 
t-elle pour voir ce qui fe paffe dans le camp , &c 
pour y être préfent de même? Sans cette illufion , 
tout lpedacle efi abfurde ; mais on fe îa fait fans 
effort , & la vraifemblance n’y manque que lorfque 
la feene étant continue &c lans intervalle , le chan- 
gement de lieu s’opère mai-adroitement , & fans 
qu’aucune diftra&ion du fpe&ateur le favorife. 
C’étoit-là réellement le grand obftacle que troit- 
voient les Grecs au changement de Heu ; auffi fe le 
permettoient - ils rarement dans la tragédie. Que 
faifoient-ils donc ? Ils faifoient d’autres fautes contre 
la vraifemblance; ils ne changeoient pas de Heu, 
mais ils réuniffoient dans un même lieu ce qui de- 
voit fe paffer en des lieux différens. La Icene éîoit 
un endroit public, un efpace vague, un temple , 
un veftibule , une place , un camp , quelquefois 
même un grand chemin. L’aire du théâtre répon- 
doit en même temps à plufieurs édifices, d’où les 
afteurs fortoient pour dire au peuple, qui compo- 
foit le chœur , ce qu’ils auraient dû rougir de s’a» 
vouer à eux-mêmes. 
Si donc nous avons perdu quelque chofe à la 
fuppreffion du chœur qui chez les Grecs remplif- 
foit les vuides de l’aftion , du moins y avons-nous 
gagné la liberté du changement de lieu, que l’en» 
tr’a&e nous facilite. 
Il eft aifé de fentir à préfent combien porte à 
faux ce que dit Dacier, que « les aâions de nos 
» tragédies ne font prefque plus des aâions vifibles; 
» qu’elles fe paffent îa plupart dans des chambres 
» & des cabinets ; que les fpe&ateurs n’y doivent 
» pas plus entrer que le chœur ; & qu’il n’eft pas 
» naturel que les bourgeois de Paris voient ce qui 
» fe paffe dans les cabinets des princes ». Il trou- 
voit fans doute plus naturel que les bourgeois 
d’Athenes viffent du théâtre de Bacchus ce qui fe 
paffoit fous les murs de Troye? Comment Dacier 
n’a-t-il pas compris que quel que foit le lieu de la 
feene , un palais , un temple , une place publique , 
fi le fpe&ateur étoit cenfé y être & voir les aéleurs , 
les afteurs feroient cenfés le voir ? Nous ne fommes, 
je le répété, préfens à l’adion qu’en idée; & 
comme il n’en coûte rien de fe tranfporter de Paris 
au capitole dès le premier a&e, il en coûte encore 
moins, dans l’intervalle du premier au fécond, de 
paffer du capitole dans la maifop de Brutus, 
l 
