172 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
globe. Ainsi le fer a été connu de tonte antiquité. La Bible 
le mentionne en plusieurs endroits. Tubalcaïn avant le 
déluge savait la manière de le travailler. Il se montre en 
Égypte dès les premières dynasties, il y a six mille ans. 
Les populations africaines paraissent en avoir fait de tout * 
temps usage. Les grandes civilisations assyrienne et baby- j 
Ionienne ont connu le bronze et le fer. D’autres peuples 4 
n’ont jamais employé que le cuivre et, à notre époque, il \ 
existe des peuplades sauvages qui en sont encore à 
l’âge de la pierre, parce qu’elles ne connaissent pas les • 
métaux. ^ 
L’existence de l’homme en Europe a été rattachée à 
deux époques de l’âge de la terre : à l’époque tertiaire et i 
à l’époque quaternaire j 
Il sera peut-être utile de rappeler ici brièvement ce qu’on 
entend par ces mots. 
Le globe a été d’abord dans un état d’incandescence. 
La déperdition de chaleur continuant avec les siècles, il se 
produisit sur ce globe liquide ce qui se produit encore 
sur les bains de métal en fusion quand le feu cesse d’agir. 
D’abord une croûte légère se forme, puis elle s’accroît 
proportionnellement avec le refroidissement. La condensa- 
tion continuant à s’opérer, le noj’au en fusion ne touche plus 
en tous ses points l’enveloppe formée à ses dépens, des 
fentes s’ouvrent, des dislocations surviennent, la matière 
s’échappe bouillonnante en de fréquentes éruptions. Ainsi 
se forma ce que les géologues appellent le terrain pri- 
mitif. 
Les agents atmosphériques désagrègent les roches an- 
ciennes, les eaux en saisissent les débris, et les entraînent 
au fond des mers, les mers déposent lentement les matières 
en suspension, et ainsi se produisent les terrains sédimen- 
taires, divisés en trois groupes : primaire, secondaire et 
tertiaire. 
Le groupe primaire nous présente une faune spéciale, 
et surtout une flore bien différente de la flore actuelle. La 
