LA CRÉATION DES ANIMAUX DOMESTIQUES. 213 
(se produisant en juin ou juillet suivant les localités), 
ne dépasse pas huit à douze œufs(i). 
Je pourrais encore parler des toisons de laine que nous 
fournissent nos moutons et me demander si cette produc- 
tion, sans être pour cela une création nouvelle, n’est pas 
une qualité acquise sous l’influence de la domesticité, un 
développement par exemple des poils laineux qui existent 
chez tous les mammifères des pays froids, et qui se trou- 
vent même, dit M. Desmarest, avoir déjà chez les mou- 
flons une forme et une disposition analogue à celle de la 
laine des moutons domestiques. 
Certes, si le mouflon était l’ancêtre ou du moins le type 
primitif du mouton, comme certains auteurs l’ont pensé (2), 
(1) V. Brehm, op. cit., p. 398. 
(2) Nous avons déjà dit que Buffon croyait que le mouflon est le père 
commun de toutes les races de cette espèce (V. Œuvr. complètes, t. IV, p. 
349), et que c’était également l’opinion de Milne Edwards, qui a écrit que 
c'est du mouflon commun ou de l’argali que paraissent descendre les innom- 
bi'ables variétés de moutons que l'homme possède en captivité. Cette opi- 
nion parait encore avoir été partagée par Cuvier (cité par Pichard), puis par 
M. Pouchet et autres. « Le mouton domestique, dit M. Pouchet (p. 212), est 
généralement considéré comme issu du mouflon. » 
11 y a à la vérité bien des ressemblances entre nos moutons domestiques 
et les mouflons sauvages, tout particulièrement, il me semble, avec ceux 
que l'on rencontre encore en Europe (Corse et Sardaigne). Les ovidés sau- 
vages sont, par exemple, assez faciles à apprivoiser, et se reproduisent très 
bien en captivité ; ils s’habituent, nous dit M. Brehm, aux personnes qui 
s’occupent d’eux, obéissent à leur appel, reçoivent les caresses avec plaisir 
et s’apprivoisent assez pour qu’on puisse les envoyer dans les pâturages 
avec d’autres animaux domestiques, sans qu’ils cherchent à reconquérir leur 
indépendance. En outre, ils vivent en troupes et sont conduits par un seul 
chef. Ils hantent, il est vrai, les hautes montagnes et les rochers inacces- 
sibles, et contrastent en cela avec les habitudes de nos moutons qui vivent 
dans les plaines ; cei^endant on sait que ceux-ci préfèrent les lieux secs et 
élevés, aux lieux bas et humides, et l’on voit, paraît-il, par ceux qu’on élève 
dans les montagnes combien ils se plaisent et prospèrent dans leur patrie 
primitive ; puis, les mouflons sauvages, quoique réellement montagnards, 
n’habitent point tous des rochers inaccessibles, comme le font par exemple 
les mouflons à manchettes de l'Afrique. Les moutons sauvages, dit 
M. Brehm, se tiennent dans les pâturages herbeux, les forêts épaisses, les 
bruyères, les rochers entre lesquels poussent quelques plantes ; suivant les 
saisons, ils montent vers les hauteurs ou en redescendent, l’hiver les chasse 
