410 REVUE DES QUESÏIOXS SCIENTIFIQUES. 
il y a tension de la lame. Enfin, comme rien ne détermine 
la direction de notre plan coupant, il s’ensuit que la même 
tension existe dans toute l’étendue de la lame, et qu’elle a 
la même valeur dans toutes les directions tangentielles 
autour de chaque point. 
» La tension, ajoute-t-il, est considérée ici comme une 
traction ; mais, la lame résistant par une force égale et 
contraire, on peut aussi bien regarder cette dernière force 
comme constituant la tension. Sous ce point de vue, la 
tension est une force contractile, une tendance conti- 
nuelle de la lame à revenir sur elle-même en diminuant 
d’étendue. » 
Ce mode de démonstration conduit Joseph Plateau à 
l’expression mathématique de la tension dans une bulle 
sphérique. Cette expression est indépendante du rayon ; 
par suite, elle est applicable à une lame plane. 
11 est bon de remarquer, avant d’alier plus loin, que la 
force contractile des lames, admise par Joseph Plateau, 
est une force contractile d’une nature toute spéciale. Dans 
une membrane tendue, en effet, la force contractile dimi- 
nue d’intensité à mesure que la surface de la membrane 
décroît ; lorsque la membrane a repris son état normal, la 
force contractile est nulle. Il n’en est pas de même de la 
force contractile d’une lame liquide. A mesure que la 
lame, obéissant à la loi du minimum de l’aire, diminue 
d’étendue, un certain nombre de molécules liquides aban- 
donnent la couche superficielle et passent à l’intérieur de 
la lame. Dans ces conditions, le retrait de la lame ne 
détermine aucun rapprochement entre les molécules de la 
couche : l’intensité de la force contractile n’est pas altérée. 
Cette intensité dépend exclusivement de la nature du 
liquide et de la température. 
D’après Joseph Plateau, la réalité de la tension super- 
ficielle est démontrée par les phénomènes suivants. 
« Qu’on se figure une plaque métallique rectangulaire 
verticale, dont le bord horizontal inférieur présente, eu 
