414 REVUE DES QUESTIONS SCENTIFIQUES. 
dont je parle en concluent que la séparation du liquide et 
la chute de la goutte ont lieu lorsque le poids de cette 
dernière l’emporte sur la tension superficielle de la section 
d’attache (i). 
La tension superficielle, manifestée par tous ces phéno- 
mènes, a été reconnue indépendante des courbures de la 
surface de la masse liquide ou de la lame. Elle est la 
même dans toute l’étendue d’une même surface, et la même 
aussi, en chaque point, dans toutes les directions tangen- 
tielles autour de ce point. 
De plus, elle est indépendante de l’épaisseur des lames, 
du moins tant que cette épaisseur n’est pas inférieure au 
double du rayon d’activité sensible de l’attraction molécu- 
laire. 
Enfin elle est différente pour les diflérents liquides, et 
pour un même liquide, elle varie en sens inverse de la tem- 
pérature; mais, aux températures ordinaires, elle éprouve 
peu de changement. 
Quant à la cause d’où dérive la tension superficielle des 
liquides, Joseph Plateau estime qu’il faut la placer dans 
les pressions ou tractions normales que la couche superfi- 
cielle, soit concave, soit convexe, exerce sur les liquides, 
conformément aux principes de la théorie capillaire. Ces 
pressions ou tractions luttent contre des résistances prove- 
nant généralement d’actions hydrostatiques. « Or, il est 
visible, dit-il, qu’une couche superficielle courbe, pressant 
ou tirant, et qui rencontre une résistance opposée, doit être 
tendue, comme l’est une vessie gonflée qui presse sur l’air 
intérieur, ou, en d’autres termes, que les molécules de cette 
même couche doivent être dans un état d’écartement forcé 
suivant le sens tangentiel. 
» La tension est donc, dit-il, un résultat nécessaire des 
(1) M. Pierre De Heen a utilise le phénomènede l’écoulement des liquides 
par gouttes, pour déterminer les variations que la tension superficielle 
éprouve lorsque la température du liquide change. Voir Bulletins de l'Aca- 
démie royale dx Belgique, 3e série, t. V, n® 4. 
