LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 415 
courbures, et dès lors on doit se demander comment elle 
subsiste dans les surfaces liquides planes ou à courbure 
moyenne nulle ; mais il faut remarquer que ces surfaces 
sont toujours raccordées à d’autres par des portions à fortes 
courbures transversales ; c’est, par exemple, ce qui a lieu, 
nous le savons, aux arêtes de jonction des lames qui com- 
posent un système ; or la tension qui existe dans ces por- 
tions de raccordement doit, en vertu de la continuité, se 
propager à toute l’étendue des surfaces qu’elles bordent. » 
Cette explication a été suggérée à Plateau par Ernest 
Lamarle. 
Nonobstant les preuves multiples que nous venons d’ap- 
porter à. l’effet d’établir l’existence d’une tension ou force 
contractile agissant réellement et incessamment à la surface 
des liquides pour en réduire l’étendue, un grand nombre 
de physiciens et de géomètres persistent à regarder cette 
force comme une conception très commode dans la pra- 
tique, mais sans fondement objectif formel. Ils pensent que 
tous les phénomènes mis en avant pour en démontrer la 
présence, peuvent être interprétés par le seul jeu des forces 
moléculaires, telles que Laplace et Gauss les envisagent 
dans leurs théories des actions capillaires, et que ces forces 
moléculaires ne l’entraînent nullement comme conséquence. 
D’après eux, le travail que la couche superficielle d’une 
masse fiquide exécute en se contractant est dû uniquement 
au déplacement des molécules liquides, abondonnant la 
couche superficielle et pénétrant, sous l’action des forces 
moléculaires, dans l’intérieur de la masse (i). De plus, ils 
(1) Jamin etBouty, Cours de physique de l'Ecole polytechnique. 1. 1, 2« fas- 
cicule, pp, 12 et 13. — Émile Mathieu, Théorie de la capillarüê, p. 24 et 
p.75. — Bouty, Notes sur les progrès récents de la physique, p. 3. ■ — 
Moutier, La tension superficielle des liquides, dans le Journal de phy- 
sique théorique et appliquée, t. I, p. 98, et t. 11, p. 27. — Moutier, 
Cours de physique, 1. 1, p. 68. Voir aussi, pour la partie historique de la 
question, le des sciences mathématiques et astronomiques, 2e série, 
t. 111, p. 462. 
