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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
science. Dans un Mémoire sur Cair inflammable imprimé 
en 1784, il raconte « qu’au mois d’octobre de l’année pré- 
cédente, ayant mis de la houille en poudre dans un canon 
de fusil, il a obtenu de l’air inflammable en abondance ; 
cet air, ayant été pesé, fut trouvé quatre fois plus léger 
que l’air atmosphérique. » C’est bien le gaz d’éclairage, 
dont Minkelers était arrivé par lui-même à découvrir la 
fabrication et les propriétés. L’ouvrage de Faujas de 
Saint-Fond, Description des expériences aérostatiques de 
M. de Montgolfler (Paris, 1784j, annonce déjà que 
MM. Thysbaert, Minkelers et Van Bouchante de Louvain 
avaient retiré de diverses substances un gaz inflammable 
propre à l’ascension des aérostats, et une lettre de Dey, 
secrétaire du duc d’Arenberg, publiée par Faujas, nous 
fait connaître plusieurs expériences, faites au château 
d’Héverlé, pour lancer des ballons gonflés par « l’air 
inflammable de la houille » que Minkelers avait distillé, 
en quantité très considérable, de ce minéral (i). Les pro- 
priétés de ce gaz ne lui avaient pas échappé, car on sait, 
par divers témoignages, que durant les années suivantes 
son auditoire était éclairé au gaz. 
11 faut cependant ici, au point de vue de la priorité, 
distinguer l’invention scientifique de l’application pratique. 
Dès le commencement du xviii® siècle, on s’était occupé 
des produits gazeux de la décomposition du charbon de 
terre. Thomas Shirley en 1667, Clayton en 1691 , 
s’étaient efforcés de tirer de la houille un gaz inflam- 
mable. Dans une lettre à R. Bo}de, le dernier raconte 
qu’en échauffant du charbon de Wigan dans une retorte, 
il avait obtenu du goudron et un « esprit volatil » 
qu’il recueillait sous une cloche et enflammait à l’extré- 
mité du tube d’écoulement. En 1727, Haies obtint 
des résultats analogues, et en 1767 Watson observait 
il) \oirces difl'érentes pièces dans une notice de Morren, de 
Unioersité de Louvain, année 1839. 
