REBOISEMENTS ET REPEUPLEMENTS. 467 
le sapin ne s’élève pas aussi haut et soutient moins son dia- 
mètre ; mais, couvert dès la base de grandes branches qui 
retombent affaissées sous le poids de leurs rameaux et de 
leurs feuilles persistantes pendant 8 ou 10 ans, il forme 
une sombre et magnifique pyramide assise sur le sol. Cet 
arbre est donc beau : il est beau par la puissance de ses 
dimensions, par la majesté de sa stature, par la régularité 
austère de ses formes, par le grandiose ensemble de ses 
vieux massifs. Ses feuilles sont étroites, courtes, aplaties 
et étalées par double rangée des deux côtés de chaque 
rameau et ramule ; sur les parties jeunes de la tige 
elles se redressent vers le ciel. C’est aussi sur les branches 
supérieures que se tiennent, verticalement érigés, les 
strobiles ov\ cônes; à la maturité leurs écailles se désar- 
ticulent et tombent avec la graine, l’axe restant seul 
debout, ruine produite par une expansion de la vie. 
La végétation du sapin est lente à la sortie de terre 
et pendant les huit ou dix premières années ; c’est 
alors qu’il a impérieusement besoin d’abri, et contre les 
gelées du printemps et plus encore contre les rayons 
du soleil d’été. 11 croît peu en hauteur jusqu’alors; 
mais il grossit, il fait des branches à sa tige, des rami- 
fications latérales au pivot de sa racine. Puis un beau 
jour, débarrassé d’un abri dont il n’a plus besoin, il 
s’élance, donne chaque année une pousse svelte et allon- 
gée, et ne se ralentit plus jusqu’à ce qu’il soit parvenu à 
l’âge adulte. Que s’il est resté, au delà du temps, dominé 
par un couvert trop prolongé et un ombrage trop épais, il 
ne croîtra point, restera stationnaire, mais, contrairement 
aux autres essences, il ne dépérira pas; du jour où, par 
une cause quelconque, l’obstacle aura disparu, il partira, 
vigoureux et rapide, comme paraissant vouloir réparer le 
temps perdu. Indifférent sur la nature minéralogique du 
sol, il réclame cependant une terre profonde pour y enfon- 
cer son pivot, point compacte et douée de quelque fraîcheur. 
Il ne refuse que les terrains absolument arides ou, à l’in- 
