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quement toute classification : et il eu donne cette singulière raison que 
l’admission de familles parmi les animaux et les plantes tendrait à 
réduire le produit de la création à un nombre d’individus aussi petit 
(pi’on voudra. Or, « il est certain par la révélation, ajoute le grand 
naturaliste, que tous les animaux ont également particijié à ta grâce de 
la création ; que les deux premiers de chaque espèce et de toutes les 
espèces sont sortis tout formés des mains du Créateur, etc. (1). » Puis il 
arrive que, par le fait même de son opposition systématique à toute clas- 
sification, Buffon étudiant les animaux par région du globe, par faunes^ 
en vient à concevoir comme possible la transformation des espèces: «il 
devient transformiste,» ajoute M. Perrier. Il est de fait que l’intendant 
des jardins du Roi emploie un raisonnement tout à fait dans le goût et la 
manière de l’école évolutionniste : « Le prodigieux mamnmwt/i n’existe 
])lus nulle part... Puisqu’il a disparu, combien d’autres espèces, plus 
petites, plus faibles et moins remarquables. 07 it dû périr sans avoir 
laissé ni témoignages, ni renseignements sur leur existence passée (î). » 
Cependant quand l’auteur de cette citation ajoute plus loin que Buffon, 
(1) Biilfon tombe ici dans une erreur d'interprétation presque universelle 
parmi les hommes de son temps. En fait, la révélation ne nous dit rien de 
tout cela. Elle nous apprend sans doute que Dieu est la cause première de 
tout ce qui existe, mais ne nous donne absolument aucune indication sur la 
manière dont il a procédé dans le détail de la formation des êtres organisés. 
Qu’il y ait eu une succession presque indéfinie de créations directes et 
successives pour toutes les espèces animales et végétales passées et pré- 
sentes, comme on le croyait généralement encore il y a moins d'un demi- 
siècle, mais ce qui parait plus ditficile à admettre aujourd'hui ; ou que, au 
contraire, l'action créatrice se soit exercée seulement sur un petit nombre 
d’organismes primitifs d'où seraient sortis par voie d’adaptations successives 
ou autrement, et durant l'immense série des temps géologiques, toutes les 
espèces végétales et animales qui ont peuplé le globe à ses diverses phases 
et le peuplent encore au temps actuel ; ou bien même que la loi de formation 
des êtres ait produit ses effets de toute autre manière à la suite du com- 
mandement divin ; — la révélation est absolument muette à cet égard et 
laisse par conséquent aux différents systèmes scientifiques toute la latitude 
désirable, une latitude beaucoup plus grande même que ne le voudrait 
l’école matérialiste, intéressée à voir des dogmes partout afin de se donner 
plus facilement l'air d'en renverser un plus grand nombre. Tout ce que l'on 
a pu ou peut dire pour expliquer le texte de la Genèse dans un sens plus 
restrictif ne regarde que l'interprétation libre, qui peut varier autant que 
les individus, mais à laquelle la révélation reste absolument étrangère. 
L'eri'eur de Buti'on, fort naturelle et fort explicable d'après les idées 
courantes du temps où il vivait, ne justifie pas trop, pour le dire en passant, 
cette liberté « de toute attache dogmatique et de toute idée préconçue » 
dont le gratifie l'auteur de la Philosophie zoologique. 
(2) Hist. nal. des animaux. Cité par M. Edm. Perrier, p. 64. 
