REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES. 
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en 11 jours et 5 heures. L’excentricité de son oriiite serait un peu 
moindre que celle de Mercure ; mais l’inclinaison de son plan sur 
celui de l’orbite de Vénus, G4“, serait énorme. Les dimensions de ce 
satellite, comparées à celles de la planète, seraient à peu près dans le 
même rapport que la lune à la terre. 
D’après ces éléments, Lambert montre que, grâce à la grande 
inclinaison de son orbite, ce satellite se mouvait en dehors du disque 
apparent du soleil dans les trois passages de Vénus de 1639, 1761 et 
1769, les seuls qu’on avait observés alors depuis l’invention des 
lunettes. Mais il peut arriver que le satellite se projette sur le soleil 
alors que la planète reste en dehors. Lambert annonça un de ces 
passages pour le 1 juin 1777 ; et il invita les astronomes à exa- 
miner ce jour-là le disque apparent du soleil avec plus de soin. On 
l’examina, mais en vain. 
Ce nouvel insuccès découragea sans doute les astronomes ; ils aban- 
donnèrent la recherche du satellite de Vénus, et Lambert lui-même 
se prit à douter de l’exactitude de l’orbite qu’il lui avait assignée. De 
fait, elle a peu de vraisemblance, puisqu’en la supposant rigoureuse, 
Vénus devrait avoir sept fois plus de masse. Il est vrai, remarque 
Arago, que de petits changements dans ces éléments réduiraient beau- 
coup ce nombre. 
La question du satellite de Vénus semblait oubliée, lorsque, en 
1875, le D'' F. Schorr la remit en lumière dans son livre der Venus- 
mond. On n’y trouve aucun fait nouveau, mais tous les éléments de cet 
étrange problème y sont bien exposés. D’après M. Schorr, l’ensemble 
des observations paraît imposer le chiffre de jours pour durée à 
la révolution du satellite ; et il se demande si des variations d’éclat, 
analogues à celles du cinquième satellite de Saturne, ne pourrraient 
expliquer la rareté de ses apparitions. 
Ce rapprochement est insinué déjà dans l’Histoire de l’Académie des 
sciences (1). D’autres auteurs se bornent à dire que ce satellite est 
peut-être doué d’une diaphanéité spéciale qui le ferait ressembler à 
nos nuages. Mairan est plus hardi encore : il cherche à expliquer les 
rares apparitions de cet astre mystérieux par l’interposition de la 
matière zodiacale sur la route parcourue par les rayons qu’il envoie 
vers la terre. Ce sont là des hypothèses très commodes peut-être, mais 
bien hasardées. 
Il y a quatre ans, M. Houzeau, alors directeur de l’observatoire de 
(1) Année 1741, p. 128. 
