6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
11 y a. bien les tremblements de terre, qui viennent, de 
temps à autre, nous révéler les convulsions internes de 
notre planète. Mais le nombre est si petit des endroits où 
ce phénomène affecte une allure désastreuse ! Même, là où 
la catastrophe sévit, les traces en sont si vite effacées ; le 
relief du terrain en est si peu modifié, que cela ne peut 
pas suffire pour faire mettre en suspicion la stabilité géné- 
rale du noyau terrestre. Quant aux variations qui sur- 
viennent dans les rivages des mers, outre qu’elles sont 
bien peu sensibles, il est rare qu’elles ne trouvent pas une 
explication suffisante, soit dans le tassement progressif 
d’un terrain formé de matériaux meubles et humides, soit 
dans une modification éprouvée par le régime des marées 
ou par celui des courants et des vents dominants. De la 
sorte, celui qui s’en tient strictement à l’observation des 
phénomènes contemporains est en droit de soutenir qu’il 
n’existe aucune preuve directe et irréfutable en faveur de 
la mobilité de la terre ferme. 
Tout autre doit être la conclusion des géologues, c’est- 
à-dire de ceux qui étudient la composition des couches 
profondes du sol. La plupart des terrains accessibles à 
l’observation se révèlent comme formés de matériaux 
fragmentaires, qui se sont déposés en lits parallèles suc- 
cessifs, en conformité des lois de la pesanteur, exactement 
comme font aujourd’hui les sédiments qui ont été charriés 
par les rivières en temps de crue, ou ceux qui tapissent 
le fond des bassins d’épuration dans les ateliers de lavage 
des minerais. De plus, les restes fossiles mélangés à ces 
matériaux sont presque toujours ceux d’animaux marins, 
et il n’est guère de points de la surface des continents où 
ces témoignages de l’ancienne extension des mers n’aient 
été recueillis. Il est vrai qu’on pourrait, à première vue, 
être tenté d’expliquer le fait par une diminution progres- 
sive du domaine maritime; et même l’alternative, souvent 
constatée, de lits marins et de couches d’eau douce, ne 
condamnerait pas absolument cette hypothèse ; car il suffi- 
