LA NATURE DES MOUVEMENTS DE L ECORCE TERRESTRE. 7 
rait d’admettre que la diminution n’ait pas été régulière 
et que, sous l’influence de diverses causes physiques ou 
cosmiques, le volume des mers ait pu éprouver quelques 
variations en sens contraires. 
Cependant cette explication ne peut pas se soutenir un 
instant, quand on tient compte de la position actuelle des 
anciens sédiments. En effet, la sédimentation étant l’œuvre 
exclusive de la pesanteur, en dehors des cas, relativement 
rares et d’ailleurs faciles à reconnaître, où le dépôt s'est 
opéré dans des eaux animées d’une certaine vitesse, l’im- 
mense majorité des formations sédimentaires a dû se faire 
en eau tranquille et, par conséquent, donner naissance à 
des couches absolument horizontales. Aujourd’hui encore, 
les sondages nous apprennent que des dépôts de sédiment 
se forment, sur une largeur de deux à trois cents kilo- 
mètres au plus, autour des rivages des mers ; à l’exception 
de la zone littorale, tout à fait insignifiante, qui est sujette 
au jeu des marées, et où peuvent se déposer, en couches 
légèrement inclinées, des graviers et des sables grossiers, 
avec coquilles toujours brisées, le reste des dépôts se 
compose de sables fins et de vases argileuses avec coquilles 
entières; c’est par une véritable filtration que ces maté- 
riaux ont passé, de la mince couche superficielle océa- 
nique où se fait sentir l’agitation des vagues, dans les 
profondeurs que caractérise un calme complet. Dès lors 
les matières en suspension sont tombées suivant la verti- 
cale, et leur accumulation a dû progresser sans qu’en chaque 
point la surface libre s’écartât sensiblement d’un plan 
horizontal. 
Adressons-nous maintenant à l’observation. En une 
foule de points, des carrières entament les profondeurs du 
sol, ici pour rechercher des minerais ou de la houille, là 
pour extraire des pavés, des pierres de taille, des argiles 
ou de la pierre à chaux. Partout les traces de la stratifi- 
cation primitive sont aisées à reconnaître, et souvent, dans 
une même carrière, on suit sans peine, par le contraste 
