la nature des mouvements de lecorce terrestre. 9 
récente, tandis que les couches du même âge sont très peu 
dérangées sur le bord de l’Ardenne ; mais à peine a-t-on 
pénétré dans cette dernière région qu’on y trouve, à 
chaque pas, les traces de désordres encore plus accen- 
tués, qui se sont produits à une époque beaucoup plus 
ancienne, quand une mer tranquille recouvrait le pays où 
se dressent aujourd’hui les cimes neigeuses des Alpes. 
Le fait de ces dislocations une fois mis hors de doute, 
comment doit-on expliquer le mécanisme d’un phénomène 
avec lequel les conditions du temps présent ne nous 
offrent aucune analogie ? Ce ne peut être, évidemment, 
qu’en recourant à l’hypothèse. On a commencé par remar- 
quer que le bouleversement de la stratification était sur- 
tout manifeste dans les pays de montagnes. Les Alpes, le 
Jura, l’Himalaya en apportent la preuve. Il était donc 
naturel d’y voir le résultat d’un soulèvement , c’est-à-dire 
d’une impulsion de bas en haut, sous l’effort d’une poussée 
interne. Si certains pays, comme la Bretagne et 
l’Ardenne, offraient la combinaison des mêmes appa- 
rences de dérangement avec une surface extérieure 
exempte d’inégalités bien marqués, on pouvait établir 
sans peine que cela tenait à l’action, indéfiniment pro- 
longée, des agents d’érosion, qui avaient eu tout le temps 
voulu pour raboter et aplanir les montagnes de ces con- 
trées, bien plus anciennes que celles des pays alpins. 
C’est sous cette forme, c’est-à-dire avec la notion d’une 
poussée verticale directe, identique d’essence avec les 
actions volcaniques, que la théorie des dislocations 
terrestres s’est présentée à l’esprit de Léopold de Buch, 
le premier qui ait conçu l’idée des soulèvements. Mais 
bientôt cette doctrine se modifiait, principalement sous l’in- 
fluence d’Elie de Beaumont, qui en fut le plus éminent pro- 
pagateur, et, à la notion d’une impulsion verticale, on vit se 
substituer peu à peu celle d’un effort latéral décompression, 
dû. à la contraction progressive du noyau terrestre. Notre 
globe, disait-on, est resté, dans la plus grande partie de 
