LA NATURE DES MOUVEMENTS DE DECORCE TERRESTRE. 21 
mer empiétait très légèrement sur la Gironde et les 
bouches du Rhône ; plus tard, à l’époque miocène helvé- 
tienne, nous la verrons s’avancer un peu davantage, mais 
sans que son niveau monte d’une grande quantité, d’un 
côté dans les Landes, de l’autre dans la vallée de la Loire, 
et faire une assez longue excursion dans le bassin du 
Rhône, mais seulement dans la dépression que ce fleuve 
suit aujourd'hui. Puis, quand viendra le pliocène, à 
l’exception du golfe du Roussillon, les contours maritimes 
seront presque identiquement les mêmes qu’aujourd’hui. 
Pour la Provence en particulier, MM. Fontannes et 
Depéret (1) concluent d’un examen approfondi que, pendant 
toute la durée des périodes oligocène et miocène , surtout lors 
de l’aquitanien et du langhien, la géographie des environs 
de Marseille était à peine différente de la géographie 
actuelle. 
Ainsi, partant de l’Auvergne pour arriver, d’un côté à 
Bordeaux, de l’autre à l’embouchure du Rhône, nous 
trouvons un territoire dont la partie occidentale aurait dû 
s’abaisser, en basculant, de mille mètres vers l’ouest, 
tandis que la seconde se serait affaissée en masse de la 
même quantité ; et pourtant, dans l’une comme dans l’autre, 
la mer, qui ne participait pas directement a ce mouvement, 
l’aurait si docilement suivi qu’ensuite on retrouverait ses 
rivages identiquement à la même place qu’ auparavant, 
dans la Gironde aussi bien qu’en Provence ! Est-il besoin 
d’insister sur l’énormité d’une pareille supposition ? Il n’y 
faudrait recourir qu’en désespoir de cause, s’il était absolu- 
ment impossible d’en imaginer une autre. Bien au contraire ! 
Il est si simple de concevoir que, lors de la préparation des 
grands mouvements qui ont fini par dresser dans les airs 
la chaîne des Alpes, le massif cristallin du Plateau Central, 
depuis longtemps consolidé et rigide, n’ait pas pu se 
plisser comme devait le faire plus tard le Jura. Il s’est donc 
1) Les terrains tertiaires marins de la côte de Provence, 1889. 
