LA NATURE DES MOUVEMENTS DE L ECORCE TERRESTRE. 27 
ce que, la température augmentant toujours vers le bas, 
les parties inférieures de l’écorce doivent être à un état 
pâteux qui les confond, en quelque sorte, avec le liquide 
sous-jacent, de manière que la formation de grands 
espaces vides y serait impossible. En demeurant dans un 
ordre d’idées beaucoup plus général, nous croyons pouvoir 
établir que la formule adoptée par MM. Suess et Neumayr 
est absolument l’inverse de ce qu’une saine théorie de la 
chaleur terrestre peut nous indiquer. 
Tout d’abord, nous écarterons de notre chemin une 
objection présentée par M. Le Verrier (1) et qui, si on 
l’admettait, semblerait lever une partie des difficultés aux- 
quelles se heurte la théorie des effondrements. Se fondant 
sur ce que le degré géothermique, c’est-à-dire le nombre de 
mètres dont il faut descendre pour constater une augmen- 
tation de température d’un degré centigrade, s’accroît 
d’ordinaire avec la profondeur, M. Le Verrier a fait le 
raisonnement suivant : Si au fond d’une mer, le long d’un 
rivage, il vient à se former trente mètres de dépôts 
sédim entai res, la dernière nappe océanique demeurant à 
la même température, et trente mètres correspondant, au 
voisinage de la surface, à un échauffement de un degré, 
l’échelle thermométrique de l’écorce, sur la verticale corres- 
pondante, va partout se relever de cette quantité. Mais, à 
la base de la croûte, ce relèvement, vu l’accroissement du 
degré géothermique, embrassera une hauteur plus grande, 
deux cents mètres peut-être au lieu de trente. Si donc, en 
ce point inférieur, régnait une température tout juste 
suffisante pour maintenir l’écorce à l’état solide, toute 
une bande de deux cents mètres d’épaisseur va entrer en 
fusion, s’ajoutant au noyau liquide. En résumé, pour une 
augmentation superficielle de trente mètres, l’écorce en 
aura perdu deux cents à la base. C’est-à-dire que les 
bassins océaniques seraient destinés, sur leurs bords, à 
(1) Bull. Soc. géol. de France, 3* série, xvi, p. 193. 
