LA NATURE DES MOUVEMENTS DE L ECORCE TERRESTRE. 2g 
AE ira sans cesse en s’atténuant, et la profondeur ne 
ressentira de cette modification qu’un effet insensible, puis- 
qu’il faudra que l’action se propage à travers un milieu 
dont la conductibilité est si faible qu’on peut pratiquement 
la négliger. C’eût été d’ailleurs un bien étrange paradoxe, 
de voir un phénomène purement superficiel exercer une 
influence d’autant plus grande, qu’on s’éloignait davantage 
du point où il s’était produit ! 
Cette question vidée, revenons à l’étude des conditions 
générales du refroidissement de la sphère terrestre. Il y 
a déjà plusieurs années que ce problème a été traité par 
des savants d’une grande autorité, MM. Thomson et Tait, 
et nous avons reproduit, dans notre Traité de Géologie (i), 
le diagramme instructif par lequel les éminents auteurs 
n y ont représenté la marche du refroi- 
dissement. OX (fig. 2) étant la ligne 
des profondeurs et OY celle des 
températures, la courbe qui réunit 
ces dernières, à un moment donné, 
et qui , par conséquent, figure, 
à ce moment, l’état calorifique des 
diverses parties de la sphère, est 
« représentée par une ligne telle que 
Fig- OMC, presque droite au voisi- 
nage de la surface, puis s’infléchissant assez rapi- 
dement pour atteindre l'extrémité de la ligne XC, qui 
représente la température constante, non seulement du 
centre, mais de la plus grande partie de la sphère. Sir 
W. Thomson a calculé que, si la température initiale de 
la sphère terrestre était de 7000 degrés Fahrenheit (3870 
degrés centigrades), il est impossible que la solidification 
de l’écorce remonte à plus de 400 millions ni à moins de 
20 millions d’années. Les probabilités lui paraissent être 
en faveur d’un chiffre voisin de 100 millions, et il estime 
(1) 2 e édition, p. 398. 
