3o 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
qu’à partir d’une profondeur voisine de 3 oo kilomètres, la 
température ne varie plus d'une manière sensible jusqu’au 
centre. Admettons que le point C corresponde à cette zone 
invariable. A une phase ultérieure du refroidissement, la 
perte de chaleur ayant continué dans le voisinage de la 
surface, la courbe doit se tendre davantage, tout en con- 
tinuant à aboutir en C. Elle prend donc une forme telle 
que ONC. Si l’on mène, perpendiculairement à OX, une 
ligne quelconque ABI), l’intervalle BD représentera la 
perte de température éprouvée, à la profondeur OA, pen- 
dant l’intervalle de temps correspondant. D’après la forme 
des courbes, on voit que cette perte de température, nulle 
près de la surface, augmente constamment jusqu’à un cer- 
tain maximum, à partir duquel elle diminue de nouveau, 
pour redevenir nulle à la profondeur OX. M. George 
Darwin a calculé (1) que, si l’on admettait que la conso- 
lidation de l’écorce datât de 100 millions d’années, la 
profondeur correspondant au maximum de refroidisse- 
ment, c’est-à-dire au maximum de l’intervalle BD, serait 
aujourd’hui d’environ 85 kilomètres. Ce chiffre devrait 
d’ailleurs varier comme la racine carrée du temps écoulé; 
il serait donc deux fois plus grand pour un temps quatre 
fois plus long, etc. 
La contraction d'un corps étant évidemment propor- 
tionnelle au refroidissement qu’il subit, il semble que les 
calculs précédents doivent suffire pour déterminer les 
conditions de la contraction terrestre. Toutefois, comme 
l’ajustement fait observer M. Davison (2), chaque partie 
de la sphère doit être envisagée, non isolément, mais 
dans ses rapports avec les parties sous-jacentes. Commen- 
çons, avec cet auteur, par mettre à part tout ce qui est 
au-dessous de la profondeur où la variation de la tempé- 
rature avec le temps cesse d’être sensible et qui constitue, 
par conséquent, un noyau sphérique à température inva- 
(1) Nature, XIX, p. 313. 
(2) Geological Magazine, mai 1S89. Un compte rendu sommaire de cet 
intéressant travail a paru dans le numéro de juillet de la Revue. 
