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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
soleil considéré comme fixe, les planètes tracent des 
ellipses dont le centre du grand astre est toujours un 
foyer ; leur vitesse sur cette orbite est tellement réglée 
que, pour chacune d’elles, la droite qui la joint au soleil 
décrit des aires proportionnelles au temps ; enfin, de l’une 
à l’autre, il existe un rapport très simple entre les grands 
axes des ellipses qu’elles parcourent et les temps quelles 
mettent à les parcourir. 
Bientôt après, Newton achevait de mettre en pleine 
lumière la magnifique ordonnance des mouvements 
célestes, en rattachant les loisdeKépler à laloiplus géné- 
rale de la gravitation universelle : La moindre particule de 
matière pondérable est le siège d’une attraction propor- 
tionnelle à sa masse et qui s’exerce, à toute distance, sur 
toutes les autres particules de matière pondérable propor- 
tionnellement à leur masse, et en raison inverse, du carré 
de leur distance. 
L’astronomie moderne était fondée; et le livre des 
Principes en ramenait l’édification complète à la résolution 
d’un grand problème de mécanique dont les éléments des 
mouvements planétaires régis par une seule loi, l’attrac- 
tion newtonienne, sont les arbitraires. 
C’est sous ce point de vue que les successeurs de New- 
ton se sont efforcés de présenter les théories astrono- 
miques; c’est dans ce sens qu’ils en ont poussé jusqu’au 
bout le développement. 
Une réunion de circonstances heureuses a rendu leur 
succès possible et relativement facile. La prépondérance 
de la masse du corps central, les grandes distances qui 
séparent l’une de l’autre les orbites des planètes, la faible 
inclinaison mutuelle et la très petite excentricité de ces 
orbites, le sens commun des mouvements du système, 
enfin et surtout son indépendance presque absolue par 
rapport au reste de l’univers, rendaient accessibles au 
calcul tous ses mouvements intérieurs. 
Sans doute, l’analyse a dû faire de grands efforts pour 
