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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vation devra faire bien des efforts, et l’analyse bien des 
progrès avant que l’on puisse songer à l’aborder. Il semble 
même qu’il n’y ait guère d’espoir que l’esprit humain, 
retenu dans son essor par les organes matériels qui le 
servent, s’élève jamais jusqu’à le résoudre complètement. 
L’astronomie sidérale, qui traite des étoiles, de leur 
éclat, de leur nombre, de leur distribution dans l’espace, 
de leur groupement en constellations, de leur couleur, de 
leurs variations, de leurs mouvements propres, de leur 
distance, des systèmes qu’elles forment entre elles, de 
leur constitution physique et chimique, de leur naissance 
et de leur évolution, est en bien des points une science 
toute rudimentaire ; les astronomes cependant ne l’ont pas 
négligée. L’histoire de leurs travaux serait une œuvre 
considérable, qui exigerait une érudition à laquelle nous 
ne pouvons prétendre. Elle n’occupera qu’une place fort 
restreinte dans ces pages ; leur but est plus modeste. 
Nous exposerons d’abord à grands traits ce que la vision 
naturelle et l’observation télescopique du ciel nous ont appris 
des étoiles, des systèmes stellaires et des nébuleuses. C’est 
peu en face de ce que nous ignorons ; mais ces premières 
conquêtes ouvrent déjà des horizons immenses à la pensée. 
Nous rappellerons ensuite les services que la spectroscopie 
a rendus à l’astronomie sidérale, et nous indiquerons les 
secours quelle attend de la photographie. On verra que 
l’avenir est plein de promesses, et que déjà il laisse aper- 
cevoir, dans un lointain qui se rapproche, la perspective 
de découvertes importantes. Enfin, chemin faisant, nous 
tirerons des faits acquis les conclusions qui s’en dégagent, 
et nous signalerons les conjectures qu’ils suggèrent. Nous 
serons souvent réduits aux conjectures; mais nous nous 
souviendrons que les lois de Képler et l’immortelle décou- 
verte de Newton ont été précédées par l’hypothèse de 
Copernic. 
