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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Cette apparence de voûte céleste, dont l’imagination 
des premiers astronomes avait fait une sorte d’enveloppe 
de cristal renfermant la terre, est ce que nous appelons le 
ciel. Chaque observateur a son ciel et son horizon qui le 
suivent partout ou il se transporte sur le globe. 
En observant le ciel, quelque temps après le coucher 
du soleil, on voit les étoiles s’allumer successivement, à 
mesure que la nuit chasse devant elle le crépuscule. Quand 
les ténèbres achèvent d’envahir l’atmosphère, la voûte 
céleste étincelle de mille feux. Ce qui frappe d'abord, 
dans ce magnifique spectacle, c’est la. variété et la multi- 
plicité des étoiles. 
Toutes n’ont pas le même éclat, ou, pour parler la 
langue consacrée, la même grandeur . Cette expression, qui 
n’a aucun rapport aux dimensions angulaires ou absolues 
des étoiles, est un prolongement, dans le langage astrono- 
mique moderne, d’un préjugé des anciens, qui plaçaient 
toutes les étoiles à la même distance de la terre, et attri- 
buaient par conséquent aux moins brillantes les plus 
petites dimensions. Le préjugé a disparu, mais le mot est 
resté. 
On s’en sert dans l’énumération des étoiles visibles à 
l’œil nu, que l’on partage en six grandeurs d’après leur 
éclat apparent. Cette classification remonte à Ptolémée ; 
elle a été suivie par les astronomes arabes; c’est l'un 
d’eux, Al Sûfi, qui subdivisa pour la première fois, au 
x e siècle, chacune de ces grandeurs. 
Au delà de la sixième, nous ne distinguons rien de net; 
nous remarquons seulement, en certaines régions telles 
que la Voie lactée, une lueur diffuse, et, un peu partout 
sur la sphère, des éclairs fugitifs, qui nous font pressentir 
l’existence d’étoiles trop faibles pour être perçues isolé- 
ment et d'une manière continue. Notre œil, en effet, n’est 
doué que d’une sensibilité bornée, et ne saisit que les 
images qui se font sur la rétine avec une clarté suffisante; 
