l’astronomie sidérale. 
95 
mais nous pouvons augmenter cette clarté en nous armant 
d’une lunette. L’aspect de la voûte céleste se transforme 
alors complètement. 
C’est au commencement du xvn e siècle que s’opéra le 
passage de la vision naturelle à la vision télescopique. 
Cet événement a été infiniment plus important pour l’as- 
tronomie et la connaissance de l’univers que ne l’avait 
été, un siècle plus tôt, pour la géographie et la connais- 
sance de notre planète, la découverte de l’Amérique. Ce 
n’est pas un monde, ce sont des milliers de mondes qui 
nous furent alors révélés. Et en renforçant ses yeux, 
l’homme n’élargissait pas seulement, dans les mêmes pro- 
portions, le cercle matériel de ses conquêtes, il élargissait 
surtout le cercle de ses idées et prenait réellement pos- 
session de l’univers, en préparant son intelligence à décou- 
vrir, dans la multiplicité et la variété des corps célestes, 
le secret de leur évolution, et à s’élever peu à peu jusqu’à 
la connaissance de quelques-unes au moins des lois qui 
les régissent. 
Dès la première application du télescope à l’observation 
du ciel étoilé, Galilée poursuivit la classification des 
étoiles d’après leur éclat et compta immédiatement six 
grandeurs nouvelles. Les astronomes modernes ont con- 
tinué à reculer l’énumération des grandeurs stellaires à 
mesure que s’est accrue la puissance de leurs lunettes. 
Toutes choses égales d’ailleurs, plus l’objectif d’une 
lunette est grand, plus faibles sont les étoiles qu’il permet 
d’apercevoir. Les jumelles ordinaires montrent les étoiles 
de septième grandeur; un objectif de six pouces, i 52 
millimètres, atteint celles de treizième grandeur; l’objectif 
d’un mètre, qui n’existe pas encore, rendrait visibles les 
étoiles de dix-septième grandeur. En général, multipliez 
par 5 le logarithme de l’ouverture libre de l’objectif 
exprimée en pouces, et ajoutez 9,2 au résultat; la somme 
vous dira quelle grandeur vous pouvez atteindre. Pour 
donner à cet énoncé un sens précis, on nous permettra de 
