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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
forment une progression géométrique dont la raison est 
1 : 2 , 5 ; si l’éclat apparent relatif des étoiles dépendait 
uniquement de leurs distances plus ou moins grandes, ces 
distances formeraient aussi une progression géométrique 
dont la raison serait 1,59, racine carrée de 2,5 ; et en 
admettant que la sphère de rayon r contienne un nombre 
d’étoiles proportionnel à u 3 ,ces nombres successifs forme- 
raient une troisième progression géométrique dont la 
raison serait le cube de i, 5 g ou 3,9. Or, les nombres du 
tableau précédent forment, en effet, mais grossièrement, 
une progression dont la raison moyenne est 3 , 6 . 
M. de Littrow n’avait pas pour but, en dépouillant le 
catalogue de Bonn, des recherches sur la distribution des 
étoiles sur la sphère ; il a donc groupé et compté les 
étoiles de la Durcit musterung sans distinguer les ascen- 
sions droites. En 1884, M. Seeliger, directeur de l’obser- 
vatoire de Munich, aidé de M. List, a repris cette 
fastidieuse statistique à ce point de vue spécial. 
On retrouve dans les tableaux qui résument ce grand 
travail les deux lois que nous formulions tantôt en parlant 
des étoiles visibles à l’œil nu : la densité stellaire diminue 
régulièrement à partir de la Voie lactée; cette diminution 
est moins prononcée pour les étoiles télescopiques que pour 
l’ensemble des étoiles brillantes. Cette dernière conclusion 
est importante ; elle est en désaccord avec celle que 
formulait F. Struve, il y a quarante ans, dans ses Études 
d’ astronomie stellaire , mais elle confirme les résultats plus 
récents de Y Uranométrie générale de Houzeau. ■ 
Ces premières recherches de M. Seeliger, basées sur la 
Durchmusterung , ne portaient que sur le ciel boréal. 
En 1886, l’achèvement du catalogue de M. Schoenfeld,- 
directeur de l’observatoire de Bonn, catalogue qui contient 
1 33 58 o étoiles des dix premières grandeurs comprises 
entre — 2° et — 23 ° de déclinaison, lui fournit l’occasion 
de les étendre à une partie considérable du ciel austral. 
Le dénombrement a été effectué sur le même plan et a 
