l’astronomie sidérale. 
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conduit à des résultats semblables. Les divergences qu’ils 
présentent avec les premiers ne semblent pas devoir 
atteindre les conclusions générales, et disparaîtront, sans 
doute, le jour où le relevé des zones de Cordoba permettra 
d’étendre ces études statistiques jusqu’au pôle austral. 
Il faudra les étendre aussi aux étoiles inférieures à la 
neuvième grandeur. Si l’on retrouve, dans leur distri- 
bution par rapport à la Voie lactée, la loi de diminution 
moins prononcée que suit celle des étoiles télescopiques 
supérieures, on pourra en conclure que l’univers visible 
n’a pas la forme d’une lentille ou d’un disque aplati, mais 
plutôt celle d’une sphère, avec une condensation marquée 
dans le voisinage d’un plan qui est celui de la Voie lactée. 
Ce sera un premier pas vers la solution du problème de la 
distribution des étoiles dans l’espace ; le concours de plus 
en plus puissant de la photographie stellaire permet 
d’espérer qu’on ne tardera pas à le franchir. 
Pour se guider au milieu de cette multitude d’astres, 
grands et petits, dont la voûte céleste est semée, tous les 
peuples ont formé des divisions auxquelles ils ont donné 
des noms et prêté des figures, empruntés d’ordinaire au 
règne organique. Ce sont les Constellations. 
L’idée de ces configurations remonte à la plus haute 
antiquité; l'aspect seul du ciel la suggère. Le regard 
s’arrête, en effet, spontanément sur des groupes naturels 
dont la figure se dessine si nettement sur la sphère qu’ils 
ont dû s’imposer à l’attention des premiers observateurs. 
Ainsi furent distingués de bonne heure le « Chariot céleste, 
qui ne se plonge pas dans les eaux de l’océan » (Homère), 
les Pléiades, le Baudrier d’Orion, Cassiopée, etc. Peu à peu, 
les exigences de la détermination des positions relatives 
des étoiles a enrichi de constellations beaucoup moins 
caractéristiques cette sphère primitive et naturelle. La 
dissemblance des noms et celle des combinaisons chez les 
différents peuples montrent combien l’arbitraire a eu de 
