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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
part dans ces créations. Les symboles qu’on leur a super- 
posés n’étaient peut-être pas toujours sans signification ; 
mais on n’a pas retrouvé la clef de ces allégories. L'his- 
toire des constellations que l’antiquité nous a transmises 
est donc encore à faire, et ce ne sera pas chose aisée. 
Il ne sera guère plus facile d’écrire celle des groupes 
tout modernes formés dans la partie du ciel inconnue des 
anciens. Tout ce que nous savons, c’est que les premières 
constellations australes sont l’œuvre des navigateurs du 
xv e siècle; mais il est impossible de nommer leurs auteurs 
et de reconstituer le détail des descriptions primitives. Les 
remaniements successifs ont tout confondu. 
La nomenclature et les limites des constellations 
visibles des astronomes d'Europe ont été fixées depuis 
longtemps par Ptolémée, dont les 48 constellations sont 
restées classiques, et par les travaux de Bayer, de Flam- 
steed et de Bode. Mais l'incertitude et la confusion sont à 
peine bannies aujourd’hui des parties les plus australes du 
ciel. 
h'Uranometria de Bayer (i 6 o 3 ) ne donne que douze de 
ces constellations, empruntées aux observations du navi- 
gateur hollandais Pierre Dircksz Keyser (i 5 gj), plus 
connu sous le nom de Petrus Theodori. Plus tard, le 
nombre des étoiles australes connues augmentant avec les 
voyages devenus plus fréquents, Halley, Hévélius, Lacaille, 
Le Monnier et Lalande ajoutèrent successivement 23 con- 
stellations nouvelles, dont les noms étranges introdui- 
sirent dans la description du ciel, à côté des 'allégories 
mythologiques, la froide nomenclature d’instruments 
scientifiques tels que le compas du géomètre, le télescope 
de l'astronome, la pompe pneumatique du physicien et le 
fourneau du chimiste. C’est dans le Cœlum australe stel/i- 
ferum de Lacaille que cette innovation vit le jour. 
Cet ouvrage, le seul original qui eût paru à cette époque 
sur le ciel austral, contient 1942 étoiles. Lacaille en réunit 
les éléments principaux pendant son séjour au Cap de 
