l’astronomie sidérale. 
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Bonne-Espérance ; il mourut en 1763, avant sa publi- 
cation que l’on doit à Mairan. 
Bode et surtout Baily, dans la préface du British Asso- 
ciation Catalogue (B. A. C.), firent plus tard, de la nomen- 
clature de Lacaille, une critique très vive et un rema- 
niement qui ne s’imposa pas. La confusion devint telle 
que, en 1834, J. Herschel proposait de faire table rase de 
tous les travaux précédents et de former dans cette partie 
du ciel des constellations géométriques, limitées par les 
cercles d’ascension droite et de déclinaison d’une époque 
déterminée. Ces idées ne furent point admises, et jusque 
dans ces derniers temps les astronomes ont continué d’em- 
ployer, vaille que vaille, la nomenclature de Lacaille mo- 
difiée par Baily. 
En 1879, les astronomes ont enfin trouvé, dans YUra- 
nometria Argentina de Gould, les cartes précises et com- 
plètes du ciel austral dont ils étaient encore privés. Elles 
consacrent les constellations de Ptolémée et d’Hévélius 
ainsi que celles qui ont été adoptées ou créées par Lacaille ; 
et, espérons-le, fixeront définitivement la description de 
cette partie du ciel. 
Un des premiers points établis par Ptolomée, dans le 
domaine de l’astronomie stellaire, c’est que les configu- 
rations des étoiles sont permanentes. Il justifiait ainsi le 
nom d 'astres fixes que toute l’antiquité grecque leur avait 
donné. Toutefois cette dénomination n’avait plus, à l’époque 
de Ptolémée, un sens absolu. Hipparque, en comparant 
les longitudes observées par lui avec celles des mêmes 
étoiles déterminées, deux siècles auparavant, par Arystille 
et Timocharis, les avait toutes trouvées augmentées 
de 2 0 , 5 environ, tandis que leurs distances aux pôles de 
l’écliptique étaient restées les mêmes. Il en avait conclu 
que les étoiles se meuvent lentement autour de l’axe de 
l’écliptique en faisant un tour entier en vingt-six mille ans. 
Nous savons aujourd’hui que ce lent et continuel dépla- 
