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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nombreuses pour une même étoile, forment une synonymie 
parfois très embarrassante. Dans les recherches histo- 
riques, le même nom pour deux personnes, ou deux noms 
différents pour la même personne, ont souvent dérouté 
les érudits; les astronomes connaissent ces difficultés, 
mais ils ont sur les historiens un grand avantage : les 
nombres d’ascension droite et de déclinaison, qui ont une 
signification très précise, suppléent jusqu’à un certain 
point aux dénominations, et l’identité des étoiles est assu- 
rée dès qu’on connaît leurs coordonnées uranographiques. 
La détermination de ces coordonnées est l’œuvre quoti- 
dienne des grands observateurs. Elle exige deux obser- 
vations indépendantes l’une de l’autre; on les sépare 
entièrement, eton y consacre deux instruments différents, 
tous deux employés à observer dans le méridien. Chaque 
instrument a son observateur : l’un détermine les décli- 
naisons au cercle mural ; l’autre, les ascensions droites à la 
lunette méridienne , à l’aide de la pendule sidérale. Ce 
système d’observations exclusivement méridiennes ne date 
pas de loin. Il a été introduit par Rœmer qui imagina la 
lunette méridienne, et par Picard à qui l’on doit le cercle 
mural ; Flamsteed s’en est fait l’apôtre dans son Historia 
cælestis ; Bradley l’adopta vers le milieu du siècle dernier, 
et il ne tarda pas, dès lors, à se répandre dans les obser- 
vatoires. 
Depuis cette époque, tous les catalogues d'étoiles ont 
été faits par l’emploi régulier et constant des instruments 
méridiens. Leur construction a exigé un travail immense, 
mais nécessaire pour assurer l’identité des astres et ouvrir 
la voie à l’étude individuelle des étoiles. Cette étude a 
conduit à des découvertes dont quelques-unes doivent 
trouver place dans ce chapitre.' Ce sont celles qui ont 
trait à la couleur et à la variation d’éclat des étoiles, à 
leurs mouvements propres et à leurs parallaxes. 
11 faut un œil exercé et une attention soutenue pour 
