l’astronomie sidérale. 
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découvrir les différences de coloration que présentent les 
étoiles. Nous ne parlons pas ici du jeu de couleurs qui 
accompagne le phénomène atmosphérique de la scintilla- 
tion ; moins encore de la teinte rougeâtre que l’absorption 
inégale des rayons élémentaires donne aux étoiles voisines 
de l’horizon ; mais bien de la couleur propre, essentielle, 
de la lumière stellaire. 
Les astronomes grecs ne connurent que des étoiles 
blanches et des étoiles rouges. Ptolémée cite, dans son 
catalogue, six étoiles « couleur de feu « ; Mariotte, dans 
son Traité des couleurs, parle d’étoiles bleues. Mais c’est 
W. Herschel qui, le premier, signala l’existence d’étoiles 
de toutes les nuances que le spectre étale, depuis le rouge 
jusqu’au violet. 
C’est dans le domaine des étoiles multiples surtout que 
ces différences de teinte sont frappantes ; c’est là qu’ elles 
attirèrent l’àttention de W. Herschel, et ce sont les obser- 
vateurs d’étoiles doubles, F. Struve, Smyth, Dembowski, 
Secchi, etc., qui, pendant longtemps, ont été les seuls à 
noter avec soin ces couleurs variées. Leurs observations 
trouveront place dans le chapitre suivant. 
Webb, dans son excellent ouvrage Celestial Objects, 
dont la première édition parut en 1859, signala l’obser- 
vation des couleurs stellaires aux astronomes amateurs; le 
zèle qu’il mit lui-méme à la cultiver lui suscita des imita- 
teurs. En 1877, M. W. S. Franks, en Angleterre, entre- 
prit, sur le conseil de Webb, l’examen des couleurs de 
toutes les étoiles visibles à l’œil nu. Il n’a cessé depuis de 
poursuivre et d’étendre ses recherches ; elles ont fourni 
déjà deux catalogues spéciaux comprenant un total de 
plus de 5 ooo étoiles . Dans ces dernières années , 
M. W. Franks a pris la direction d’une section spéciale 
de la Société astronomique de Liverpool consacrée à ce 
genre de recherches, trop longtemps reléguées dans le 
domaine de l’imagination. Un champ très vaste s’ouvre 
devant ces observateurs, car l’hémisphère austral est à peu 
près inexploré sous ce rapport. 
