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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
uns. Mais les rappeler tous nous obligerait à discuter des 
observations très incertaines. Il faut attendre de l’avenir 
la preuve décisive surtout de la périodicité de ces varia- 
tions ; pour pouvoir la donner, il faudra sans doute ima- 
giner le moyen scientifique, qui nous manque encore, 
d’évaluer les couleurs. 
Laissons donc les couleurs, et attachons-nous aux 
variations d’éclat, plus apparentes et mieux connues. 
Lorsqu'on parcourt les travaux qui ont fixé nos con- 
naissances sur les étoiles variables , on y trouve une diver- 
sité infinie de résultats. Tantôt les périodes de variation 
sont constantes ou à peu près; tantôt elles sont irrégu- 
lières et capricieuses, parfois même absolument insaisis- 
sables. Il est des étoiles variables qui reviennent sensible- 
ment à la même grandeur à chacune de leurs excursions 
extrêmes; d’autres, qui oscillent entre des maxima et des 
minima instables. La durée de ces oscillations descend ici 
à quelques jours ou même à quelques heures, là elle s’élève 
à plusieurs années, etc. Pour mettre de l’ordre dans ce 
dédale, voici la classification que proposait, en 1881, 
M. Pickering. 
Il distingue d’abord les étoiles temporaires , qui sem- 
blent s’allumer subitement, et disparaissent parfois en 
très peu de temps. On en cite une vingtaine depuis celle 
qui, vers l’an i 3 o avant notre ère, détermina Hipparque, 
au témoignage de Pline, à entreprendre son catalogue. 
Bornons-nous à rappeler les plus célèbres. 
En 1572, une étoile, plus éclatante que Véga et Sirius, 
apparut subitement dans la constellation de Cassiopée. 
Tycho-Brahé écrit longuement son histoire au premier 
livre de ses Progymnasmata. Elle brilla pendant 17 mois, 
s’éteignit graduellement et se colora successivement en 
jaune, en rouge et en blanc. On voit aujourd’hui, tout 
près de la position assignée par Argelander à l’étoile de 
Tycho, une petite étoile de onzième grandeur qui n’est 
autre peut-être que cet astre déchu. 
