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découverte, M. Ward l’estimait de 9,5 grandeur. Quelques 
jours plus tard, différents observateurs la jugent plus bril- 
lante : elle paraît de sixième ou de septième grandeur. Puis, 
après être restée quelques jours stationnaire, elle tombe 
peu à peu jusqu’à la onzième grandeur, et finit enfin par 
disparaître. En diminuant d’éclat elle avait changé de 
couleur, et passé par toutes les nuances du spectre. 
On a fait remarquer que plusieurs de ces étoiles tempo- 
raires étaient associées à des nébuleuses et voisines de la 
Voie lactée ; nous reviendrons plus tard sur ces rappro- 
chements. Ce qu’il importe de remarquer, c’est que la plu- 
part ne se sont pas formées subitement à l’époque de leur 
apparition : elles existaient, plusieurs même avaient été 
cataloguées. Seulement, après être restées longtemps 
invisibles à l’œil nu, elles ont subi quelque cataclysme qui 
a décuplé tout à coup leur éclat. En s’éteignant, elles 
n’ont point complètement disparu du ciel ; elles n’ont fait 
que retrouver leur premier état. Par tous ces caractères 
elles se rattachent évidemment aux étoiles variables pro- 
prement dites. 
La première étoile périodique qu’on ait connue est 
omicron de la Baleine; ses variations d’éclat lui ont valu 
•l’épithète très méritée de Mira. Signalée par Fabricius, 
'en 1 5 c> 6 , elle fut revue en 1 638 et en 1640 par Holward 
qui constata la périodicité de sa variation; mais ce fut 
Hévélius qui détermina la période, en 1662. Elle est 
d’environ 33 1 i /3 jours, mais présente des irrégularités. 
'Aux époques des maxima, Mira atteint tantôt la 1,7 gran- 
deur, tantôt la cinquième grandeur seulement; elle des- 
cend, dans ses minima, à la neuvième grandeur. Cette 
étoile est le type des variables à périodes longues et 
quelque peu capricieuses, dont les variations très éten- 
dues sont fort irrégulières. Telles sont, entre autres, 
y du Cygne, et r\ d’Argo. Elles forment la seconde classe 
dans le dénombrement de M. Pickering. 
La troisième contient les étoiles à fluctuations, très nom- 
