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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
s’interposer entre elles et nous. Cette hypothèse n’a pas 
perdu tout crédit, mais on ne l’applique plus aujourd’hui 
qu’aux étoiles de la cinquième classe. 
L’étude de la constitution physique du soleil et la décou- 
verte de la périodicité de ses taches conduit à une autre 
conjecture plus générale et moins arbitraire, en nous mon- 
trant, dans notre soleil lui-méme, une étoile variable dont 
les fluctuations, très faibles sans doute, tiennent simple- 
ment aux lois de son évolution normale. Nous nous bor- 
nons à signaler ici ce rapprochement; nous le dévelop- 
perons quand l’analyse spectrale aura achevé de nous 
instruire. C’est alors seulement que nous pourrons essayer 
de reconstituer la série des phases successives de la vie 
d’une étoile. 
Ce n’est pas seulement la couleur et l’éclat qui varient 
dans les étoiles, c’est encore leur position dans l’espace. 
Chacune d’elles est, en effet, individuellement animée d’un 
perpétuel mouvement de progression ; et il faut toute la 
distance qui nous sépare de ces courriers célestes pour 
les réduire à l’immobilité apparente malgré les vitesses 
énormes qui les emportent. 
La découverte des mouvements propres des étoiles s’est 
présentée à Halley, en 1718, comme conséquence des dif- 
férences considérables que présentaient les positions 
modernes de Sirius, d’Arcturus et d’Aldébaran, comparées 
aux positions anciennes du catalogue d’Hipparque. Bien- 
tôt après J. Cassini leva tous doutes sur la nature indivi- 
duelle de ces mouvements; mais ce fut Tobie Mayer qui, 
le premier, généralisa ces recherches et examina systéma- 
tiquement toutes les étoiles pour lesquelles il avait des 
éléments de comparaison. 11 en résulta un premier cata- 
logue de mouvements propres qui ouvrit la voie à une foule 
de travaux du même genre. 
Longtemps on dut se borner à comparer entre elles des 
observations séparées par une longue série d’années. Les 
