l’astronomie sidérale. 
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progrès des instruments et des méthodes d’observation 
permirent enfin à Bessel, à Argelander et à leurs succes- 
seurs d’aborder la comparaison d’observations plus 
rapprochées, mais beaucoup plus précises. 
En parcourant la liste des mouvements propres connus, 
on les trouve compris entre 7” et quelques centièmes de 
seconde. Ces chiffres expriment les déplacements angu- 
laires annuels sur la sphère. Le nombre de ceux qui 
dépassent une seconde approche aujourd’hui de cent. Ces 
déplacements relatifs des étoiles sont donc toujours fai- 
bles ; cependant leurs effets deviennent sensibles, même à 
l’œil nu, en s’accumulant. Arcturus, par exemple, a déjà 
franchi un demi-degré depuis le temps d’IIipparque, c’est- 
à-dire à peu près l’équivalent du diamètre angulaire delà 
lune. A compter le temps par milliers de siècles, l’aspect 
des constellations en serait singulièrement modifié. 
En 1818, Bessel avait fait remarquer que les mouve- 
ments propres se rencontrent de préférence parmi les 
étoiles doubles ; et, de la communauté de mouvement pour 
les deux éléments du groupe, il déduisait leur dépendance 
physique. Il reconnut aussi que cette communauté ne se 
borne pas à des étoiles très voisines entre elles, et il 
signala le cas de deux étoiles, l’une 3 o du Scprpion et 
l’autre 36 d’Ophiuchus qui, malgré la distance de 12 1 qui 
les sépare, se meuvent sensiblement dans le même sens et 
de la même quantité. 
Depuis lors, Madler, Proctor, Flammarion, etc., ont 
signalé une communauté de mouvements analogue chez 
certaines étoiles d’une même région du ciel ; mais plusieurs 
de ces indications demandent à être confirmées. Nous 
reviendrons sur ce point, en parlant des amas stellaires. 
Ce fut encore Bessel qui étudia le premier la variabilité 
des mouvements propres de certaines étoiles. Les inéga- 
lités périodiques qu’il découvrit dans la marche de Sirius 
et de Procyon l’amenèrent à imaginer des couples stel- 
laires dont l’un des astres composants serait invisible, 
