l’astronomie sidérale. 
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L’observateur placé sur la terre participe, en effet, à 
cette rotation avec tous les objets terrestres qui l’entou- 
rent ; rien ne l’avertit de son mouvement aussi longtemps 
qu’il ne dirige pas les regards vers des points étrangers 
au globe et à son atmosphère qui tourne avec lui. Il est 
donc dans la situation d’un voyageur en wagon ou en 
bateau : n’ayant pas le sentiment de son déplacement, il 
l’attribue, en sens inverse, à tous les objets extérieurs à 
la terre. Or, comme il se trouve à quelque distance de 
l’axe de rotation, il a en réalité un double mouvement : 
une circulation sur un cercle dont le rayon est perpendi- 
culaire à l’axe, et une rotation autour d’une droite passant 
par l’œil et se transportant avec lui parallèlement à l’axe 
de la terre. 
La rotation, attribuée en sens inverse aux étoiles, donne 
lieu à l’illusion du mouvement diurne de la sphère. 
Comme elle est en réalité très complexe, elle amène aussi, 
à la longue, de grands changements dans l’aspect du ciel 
étoilé. On sait, en effet, qu’en en vertu de la précession et 
de la nutation, l’axe de la terre ne reste pas parallèle à lui- 
même, et que le point où il rencontre la sphère céleste 
décrit sur cette sphère une courbe dentelée, espèce d’épicy- 
cloïde qu’on peut aisément se figurer. La précession seule 
lui ferait décrire un cercle parallèle à l’écliptique ; 1a. 
nutation, se composant avec elle, lui fait constamment 
tracer une très petite ellipse ayant pour centre la position 
qu’il occuperait en vertu de la précession seule. Le pôle 
visible pour nous se promène donc lentement sur la sphère. 
Il y a 4000 ans, il était voisin d’a du Dragon; aujourd’hui 
il n’est plus qu’à un degré et demi d’a de la Petite Ourse. 
Cette distance ira en diminuant jusqu’à se réduire à un 
demi-degré environ; puis elle augmentera graduellement. 
Dans 8000 ans, a du Cygne sera l’étoile polaire ; 4000 ans 
plus tard ce sera a delà Lyre, Véga, qui est maintenant 
à 5 1° 20' du pôle, et n’en sera plus éloignée alors que de 5 °. 
La circulation de l’observateur terrestre, attribuée aussi 
